Pékin 2022, c'est bientÎt fini: il ne reste plus que deux journées de compétition, bien remplies avec notamment le 50 km de ski de fond samedi, avant que la flamme olympique ne s'éteigne dimanche au bout d'une quinzaine sous bulle sanitaire et rythmée par les rebondissements de l'affaire Valieva.
C'est l'épreuve-reine du ski de fond, équivalent du marathon en athlétisme pour son prestige: le 50 km des JO-2022 doit surtout permettre de départager les deux stars de la discipline, le Russe Alexander Bolshunov et le Norvégien Johannes Klaebo.
Ils ont tous deux remporté quatre médailles et sont inséparables jusque dans la répartition de la couleur de leurs récompenses avec deux en or, une en argent et une en bronze. Avant d'aborder le 50 km (14h00 locales, 07h00 françaises), Bolshunov a pour lui d'avoir survolé le skiathlon et le relais, tandis que Klaebo a fait la loi sur les épreuves de sprint, individuelle et par équipes.
Mais cette avant-derniÚre course de ski de fond au programme, avant le 30 km femmes qui refermera dimanche les épreuves des JO-2022, pourrait réserver bien des surprises, car elle se disputera dans des conditions difficiles avec des températures trÚs basses et une neige particuliÚrement éprouvante. Maurice Manificat, membre du relais 4x10 km médaillé de bronze à Zhangjiakou, sera le plus solide argument cÎté français.
- Accueil triomphal -
Pour Ă©galer le record de mĂ©dailles dans une Ă©dition des JO d'hiver (15), il faudra sans doute attendre dimanche avec l'Ă©preuve par Ă©quipes oĂč Tessa Worley et Alexis Pinturault, restĂ©s sans mĂ©daille, espĂšrent sauver leurs Jeux.
A condition que l'Ă©preuve ait lieu: elle Ă©tait programmĂ©e samedi et a Ă©tĂ© reportĂ©e Ă dimanche matin Ă cause d'un vent violent, mais les prĂ©visions pour dimanche ne sont pas meilleures. Pourrait-elle ĂȘtre purement et simplement annulĂ©e, ce qui est rarissime dans l'histoire olympique ? RĂ©ponse dans la journĂ©e de samedi.
Kevin Rolland a terminé à la 6e place en ski half-pipe, loin du Néo-Zélandais Nico Porteous, champion du monde en titre de la spécialité et désormais champion olympique, devant les Américains David Wise et Alex Ferreira.
Mais pour le porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture, le pari était déjà gagné depuis qu'il s'était qualifié pour la finale, trois ans aprÚs une terrible chute qui a failli lui coûter la vie.
Pour clore cette avant-derniÚre journée, les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, médaillés d'argent il y a quatre ans, tenteront sur la glace olympique de résister aux Russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, pour offrir au pays-hÎte probablement sa derniÚre médaille.
A 6.000 km de PĂ©kin, Kamila Valieva a Ă©tĂ© accueillie Ă Moscou par des centaines de supporters survoltĂ©s aprĂšs des JO-2022 qu'elle n'est pas prĂšs d'oublier. La prodige russe, au coeur d'une retentissante affaire de dopage, a mĂȘme esquissĂ© un sourire derriĂšre son masque en entendant les chants de ses supporters.
- Milan/Cortina en 2026 -
"On ne pouvait pas ne pas ĂȘtre lĂ pour l'accueillir, elle a fait preuve de tellement de dignitĂ© face Ă tout ce qu'elle a vĂ©cu, il fallait qu'elle sente que tout le pays Ă©tait derriĂšre elle", a expliquĂ© Ă l'AFP Ksenia, l'une de ses fans.
Valieva, 15 ans, n'a pas remporté le titre individuel qui lui semblait promis, aprÚs avoir craqué dans le programme libre, mais elle continue de dominer l'actualité, deux mois aprÚs un contrÎle antidopage positif révélé en pleins Jeux.
Le président du Comité international olympique Thomas Bach a pointé du doigt vendredi son entourage tandis que la Fédération internationale de patinage va soumettre au vote de ses membres en juin une mesure de relÚvement de l'ùge minimum à 17 ans pour participer aux compétitions seniors.
S'il faudra attendre plusieurs mois pour que les autoritĂ©s antidopage mĂšnent Ă terme leur enquĂȘte sur l'affaire Valieva, elle sera sans doute un lointain souvenir quand la flamme olympique sera rallumĂ©e le 26 juillet 2024 Ă Paris. Les JO feront leur retour en Europe de l'ouest avec ceux d'hiver de Milan/Cortina en 2026, aprĂšs un long et difficile pĂ©riple, de Sotchi Ă PĂ©kin en passant par Rio, Pyeongchang et Tokyo.
AFP