Le ski alpin français attendait son champion olympique depuis le titre d'Antoine Dénériaz en descente en 2006: c'est Clément Nöel qui lui a fait ce cadeau en dominant le slalom des JO-2022 mercredi à Yanqing.
Avec ce titre, notamment acquis grùce à une superbe seconde manche, le Vosgien de 24 ans rapproche la France de son objectif de 15 médailles, puisqu'elle en compte désormais 13 (4 or, 7 argent et 2 bronze), dont prÚs de la moitié venues du biathlon (6), surtout grùce à Quentin Fillon Maillet (5).
Noël, sixiÚme aprÚs la premiÚre manche, figurait certes parmi les favoris mais il était difficile de prédire le nom du vainqueur tant la discipline manque de maßtre cet hiver: les six slaloms disputés en Coupe du monde ont connus six vainqueurs différents!
D'ailleurs, l'Autrichien Johannes Strolz, champion olympique du combiné et son dauphin à Yanqing, et le Norvégien Sebastian Foss-Solevaag, qui complÚtent le podium olympique, avaient aussi goûté au succÚs cette saison.
- Journée "magique" pour Clément -
"C'est un sentiment assez magique parce que ce sont les JO, une course tous les quatre ans, et c'est dur, dans une discipline comme la nĂŽtre, d'ĂȘtre prĂ©sent le jour-J. C'est une fiertĂ©", s'est rĂ©joui le Français.
Révélé au grand jour par une quatriÚme place surprise aux JO-2018, Noël inscrit son nom au palmarÚs olympique masculin de l'épreuve aux cÎtés de ceux de Jean-Claude Killy (1968) et Jean-Pierre Vidal (2002).
A l'image de ses JO-2022, Alexis Pinturault a en revanche été en difficulté, terminant à une anonyme 16e place à plus de 2 secondes de Noël. Prétendantes sérieuses à un podium, les biathlÚtes françaises ont, elles aussi, traversé leur épreuve, le relais, sans jamais lutter avec les meilleures.
Anaïs Bescond, Anaïs Chevalier-Bouchet, médaillée d'argent de l'individuel en début de JO, Justine Braisaz-Bouchet et Julia Simon ont d'entrée accusé du retard en raison d'un tir défaillant.
Les Bleues, finalement sixiĂšmes Ă 2 minutes 13 secondes de la tĂȘte, ont laissĂ© la SuĂšde, la Russie et l'Allemagne monter sur le podium dans cet ordre, tandis que les grandes favorites norvĂ©giennes, emmenĂ©es par Marte Olsbu Roiseland, se contentaient de la quatriĂšme place.
A quelques hectomÚtres de là et alors que le grand froid sévit toujours à Zhangjiakou, avec des températures autour des -20°C, le ski de fond tricolore a cru au miracle en qualifiant ses deux relais pour les finales femmes et hommes du sprint par équipes.
Mais de miracle il n'y eut. Mélissa Gal et Léna Quintin ont terminé dixiÚmes et derniÚres de leur course, loin des championnes Allemandes, tandis que Richard Jouve et Hugo Lapalus ont fait illusion avant de finir septiÚmes, laissant l'or à la NorvÚge.
- Journée de répit pour Valieva -
En patinage artistique, la journée a permis à la Russe Kamila Valieva, 15 ans, de souffler un peu et de préparer le programme libre de jeudi, dont elle est l'immense favorite aprÚs le programme court qu'elle a dominé mardi.
Aucune nouvelle rĂ©vĂ©lation mercredi concernant son contrĂŽle antidopage positif le 25 dĂ©cembre, qui ne l'empĂȘche pourtant pas de participer aux Jeux, mais l'affaire plombe ces JO-2022 depuis une semaine et l'annonce de son rĂ©sultat positif.
DerniĂšre information en date, le New York Times a affirmĂ© mardi que Valieva avait dans son organisme deux autres substances, en plus du produit dĂ©tectĂ©, la trimĂ©tazidine, pouvant ĂȘtre utilisĂ©es pour traiter des problĂšmes cardiaques.
Selon des documents présentés devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) dimanche, que s'est procuré le quotidien, le laboratoire de Stockholm ayant procédé à l'examen de l'échantillon a également trouvé des traces d'hypoxÚne et de L-Carnitine, qui eux ne figurent pas sur la liste des substances prohibées.
- Les hockeyeurs américains éliminés -
Lundi, l'adolescente a vu la levée de sa suspension provisoire décidée par l'agence antidopage russe (Rusada) confirmée par le TAS, sans que ce dernier ne se prononce sur le fond de l'affaire.
Les mĂ©dias russes ont eux rapportĂ© que Valieva aurait bu dans le mĂȘme verre que son grand-pĂšre, qui prend de la trimĂ©tazidine pour un souci cardiaque, tandis que sa mĂšre a Ă©voquĂ© des problĂšmes d'arythmie pour justifier les autres produits.
Par ailleurs, les JO-2022 ont enregistré leur premier contrÎle antidopage positif.
Il concerne la skieuse de fond ukrainienne Valentyna Kaminska, dont l'échantillon a révélé la présence de stéroïdes anabolisants et de produits stimulants. Elle a pris part au sprint individuel (70e), au 10 km style classique (79e) et a participé au relais 4X5 km dont l'Ukraine a pris la 18e place.
En hockey sur glace, les Finlandaises ont battu les Suissesses 4 à 0 pour la médaille de bronze, avant le duel Etats-Unis-Canada pour l'or jeudi.
Les Américains, eux, ont été éliminés dÚs les quarts de finale par la Slovaquie (3-2), comme les Canadiens par la SuÚde (2-0). La Russie, tenante du titre, est venue à bout du Danemark 3-1. Le dernier demi-finaliste est la Finlande, qui a battu la Suisse 5-1.
AFP