Ce sont ses troisiĂšmes JO et sans doute les plus inattendus pour Kevin Rolland qui a frĂŽlĂ© la mort en avril 2019. Ce sont ses premiers JO et Kamila Valieva, favorite pour l'or en patinage artistique jeudi Ă PĂ©kin, ne s'attendait pas Ă se retrouver Ă 15 ans au coeur d'une tempĂȘte.
Huit ans aprÚs sa médaille de bronze à Sotchi, quatre ans aprÚs sa onziÚme place dans le half-pipe de Pyeongchang, Rolland a déjà signé la plus belle des victoires en décrochant son billet pour les JO-2022 qui débutent enfin pour lui avec les qualifications jeudi (12h30 locales, 05h30 françaises).
Celui qui incarne le ski half-pipe en France depuis une décennie revient de loin: il a bien failli perdre la vie en voulant battre un record du monde dans un gigantesque "pipe" à La Plagne, mais sa tentative vire au drame lorsqu'il rate complétement son élan. Le diagnostic est alors inquiétant: fracture du bassin, hémorragie cérébrale, poumons perforés par des cÎtes et pancréas endommagé.
Les mĂ©decins ont mĂȘme doutĂ© qu'il puisse un jour reprendre la compĂ©tition, mais Rolland a retrouvĂ© le circuit mondial aprĂšs deux ans d'absence en mars 2021 et a frappĂ© les esprits avec sa huitiĂšme place aux Mondiaux-2021 d'Aspen (Etats-Unis).
Depuis, il navigue en Coupe du monde autour de la 10e place et devrait avoir du mal à décrocher une médaille et apporter sa contribution au bilan français qui se monte, à quatre jours de la fin de quinzaine pékinoise, à 13 médailles, dont quatre en or, à deux unités du record tricolore pour des Jeux d'hiver (15 aux JO-2018).
- "Tout est possible" -
"Tout est possible", assure Rolland, porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture aux cÎtés de la skieuse Tessa Worley. "C'est ce que je me suis dit tout au long de ma rééducation et je continue à me le dire".
L'AmĂ©ricaine Mikaela Shiffrin devait, elle, ĂȘtre la reine des Ă©preuves de ski alpin, mais la triple laurĂ©ate du classement gĂ©nĂ©ral de la Coupe du monde et actuelle N.1 mondiale a enchaĂźnĂ© les dĂ©sillusions depuis son arrivĂ©e en Chine: Ă©liminations en slalom gĂ©ant et en slalom, 9e en super-G et 18e en descente.
Il ne lui reste plus que le combiné (descente à 10h30, slalom à 14h00) pour sauver ses Jeux et s'offrir une quatriÚme médaille aprÚs ses deux titres (slalom en 2014, géant en 2018) et sa médaille d'argent en combiné (2018).
Mais depuis plus d'une semaine, les déboires de Shiffrin, comme le reste de l'actualité de ces JO sont relégués au second plan par l'affaire Valieva. La prodige russe, grande favorite pour l'or olympique dans l'épreuve individuelle avant le début des JO-2022, est au coeur d'une retentissante affaire de dopage aprÚs avoir été testée positive à une substance interdite fin décembre et notifiée de ce contrÎle positif en pleins Jeux.
Valieva, championne d'Europe 2022 et championne olympique par Ă©quipes avec la Russie, a Ă©tĂ© suspendue provisoirement par l'agence antidopage russe, avant d'obtenir la levĂ©e de cette suspension, dĂ©cision confirmĂ©e par le Tribunal arbitral du sport (TAS) vingt-quatre heures seulement avant son programme court qu'elle a tout de mĂȘme dominĂ© dans un climat pesant.
Pas sĂ»r que son programme libre et ses quadruples sauts, sa marque de fabrique, ne fassent taire ceux qui, aux Etats-Unis notamment, estiment qu'elle n'aurait jamais dĂ» ĂȘtre autorisĂ©e Ă participer Ă ces Jeux.
Son passage sur la glace est prévu à 21h49 locales (14h49 françaises) pour un titre sans podium, ni médailles à Pékin, si elle se classe dans le Top 3, a déjà prévenu le CIO, mais avec un astérisque à cÎté de son nom, tant que la procédure des autorités antidopage n'aura pas été menée jusqu'à son terme.
AFP