Deux podiums mais un goĂ»t d'inachevĂ©: Emily Harrop et Thibault Anselmet ont offert Ă la France deux nouvelles mĂ©dailles en dĂ©crochant respectivement l'argent et le bronze en ski-alpinisme jeudi sous une tempĂȘte de neige Ă Bormio, mais ils espĂ©raient mieux.
L'opportunitĂ© Ă©tait historique puisqu'il s'agissait de dĂ©signer les tout premiers champions olympiques de ce sport nouvellement introduit aux Jeux. Et les Français figuraient parmi les grands favoris aprĂšs avoir dominĂ© le circuit de la Coupe du monde depuis quatre ans et s'ĂȘtre astreint Ă une prĂ©paration millimĂ©trĂ©e, en quasi-confinement ces derniĂšres semaines.
Surtout Emily Harrop, incontestable numéro 1 mondiale depuis quatre hivers, qui avançait avec une énorme pancarte de favorite dans le dos.
Mais elle a été devancée, comme l'an dernier aux Championnats du monde, par la Suissesse Marianne Fatton qui a su profiter des erreurs de la Savoyarde au moment des transitions pour écrire l'histoire à sa place.
"Je ne suis pas entiĂšrement satisfaite mais heureuse quand mĂȘme. J'ai fait des erreurs et Marianne rĂ©pond toujours prĂ©sent dans les grandes occasions", a rĂ©agi Harrop aprĂšs avoir prĂ©servĂ© sa place sur le podium, contrairement Ă l'autre Française, Margot Ravinel, sixiĂšme de la finale aprĂšs avoir longtemps figurĂ© en troisiĂšme position.
"Je prends cette premiÚre médaille et j'espÚre qu'on fera un bon relais samedi", a ajouté la Franco-Britannique, née il y a 28 ans à Bourg-Saint-Maurice de parents britanniques, qui aura une deuxiÚme occasion de viser l'or samedi lors du relais mixte avec Anselmet.
Celui-ci pouvait ĂȘtre moins déçu de sa troisiĂšme place derriĂšre l'Espagnol Oriol Cardonna Coll, le principal favori conseillĂ© par la lĂ©gende Kilian Jornet, et le Russe Nikita Filippov, premier athlĂšte Ă concourir sous banniĂšre neutre Ă gagner une mĂ©daille lors de ces JO de Milan Cortina.
- "TrĂšs dur aujourd'hui" -
"Cette médaille signifie énormément pour moi, elle récompense des années de travail. C'est beaucoup d'émotions, c'était trÚs dur pour moi aujourd'hui", a commenté le triple vainqueur sortant de la Coupe du monde qui s'est fait peur à plusieurs reprises jeudi.
En difficulté dÚs les séries et une nouvelle fois en demi-finale, il n'a arraché sa qualification pour la finale qu'au temps.
Et dans la grande explication finale, le skieur discret de Bonneval-sur-Arc, dans le parc national de la Vanoise, a encore peinĂ© en trainant longtemps dans les derniĂšres places, contrairement Ă Emily Harrop qui avait fait une grande partie de la course en tĂȘte.
Mais Anselmet a réussi à inverser la vapeur sur la deuxiÚme partie du parcours et dans la descente, l'un de ses points forts, pour aller chercher sa récompense et offrir à la France une 19e médaille dans ces Jeux.
Mais pas d'or donc qui sera peut-ĂȘtre pour samedi, oĂč le duo français figure naturellement parmi les favoris encore.
En attendant, Marianne Fatton et Oriol Cardonna Coll sont donc devenus les premiers champions olympiques de l'histoire du ski-alpinisme, version de compétition du ski de randonnée.
Son introduction aux JO, annoncĂ©e en 2021, ne s'est pas faite sans remous Ă cause du format choisi â le sprint â critiquĂ© par des athlĂštes comme... Kilian Jornet.
Le sprint ne dure que trois minutes avec trois phases de montĂ©e (skis aux pieds, skis portĂ©s et skis aux pieds Ă nouveau) et une descente, alors que la discipline historique â l'individuel - dure des heures avec plusieurs montĂ©es et descentes en hors piste.
AFP