L'un des hommes les plus recherchés du monde, Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, a conclu un accord de plaider coupable avec la justice américaine lui permettant de recouvrer sa liberté aprÚs cinq ans de détention au Royaume-Uni.
Poursuivi pour avoir exposé au grand jour des centaines de milliers de documents confidentiels, cet Australien de 52 ans doit comparaßtre mercredi à 09H00 locales (mardi 23H00 GMT) devant un tribunal fédéral des ßles Mariannes, territoire américain du Pacifique, selon des documents judiciaires rendus publics dans la nuit de lundi à mardi.
Désormais visé par une information pénale pour "complot pour obtenir et divulguer des informations relevant de la défense nationale", il devrait plaider coupable de ce seul chef, selon ces documents, qui citent également sa complice, la militaire américaine Chelsea Manning, à l'origine de cette fuite massive.
Julian Assange devrait ĂȘtre condamnĂ© Ă 62 mois de prison, dĂ©jĂ purgĂ©s en dĂ©tention provisoire Ă Londres, ce qui lui permettrait de regagner libre son Australie natale.
"Julian Assange est libre" et a quittĂ© le Royaume-Uni et la prison de haute sĂ©curitĂ© proche de Londres oĂč il Ă©tait incarcĂ©rĂ© depuis 2019, pour embarquer dans un avion Ă l'aĂ©roport de Stansted, a prĂ©cisĂ© l'organisation WikiLeaks, se fĂ©licitant qu'il puisse retrouver sa femme, Stella Assange, et leurs enfants, "rĂ©sultat d'une campagne mondiale".
- "Trop longtemps" -
Le gouvernement australien a Ă©galement saluĂ© ce dĂ©nouement, estimant que l'affaire Assange avait "traĂźnĂ© en longueur depuis trop longtemps" et que son maintien en dĂ©tention ne prĂ©sentait plus aucun intĂ©rĂȘt.
Cet accord qui met un terme Ă une saga de prĂšs de 14 ans intervient deux semaines avant une nouvelle audience cruciale devant la justice britannique. Celle-ci devait examiner les 9 et 10 juillet le recours de Julian Assange contre son extradition vers les Etats-Unis.
Il se battait pour ne pas ĂȘtre livrĂ© Ă la justice amĂ©ricaine, qui le poursuit pour avoir rendu publics Ă partir de 2010 plus de 700.000 documents confidentiels sur les activitĂ©s militaires et diplomatiques amĂ©ricaines, en particulier en Irak et en Afghanistan.
Parmi ces documents figure une vidéo montrant des civils, dont deux journalistes de l'agence Reuters, tués par les tirs d'un hélicoptÚre de combat américain en Irak en juillet 2007.
Il encourait en théorie jusqu'à 175 ans de prison en vertu de la loi sur l'espionnage.
Le gouvernement britannique avait approuvé son extradition en juin 2022.
Dernier rebondissement dans cette affaire au long cours devenue un symbole pour ses partisans des menaces pesant sur la liberté de la presse, deux juges britanniques ont accordé en mai à Julian Assange le droit de faire appel contre son extradition.
Cet appel devait notamment porter sur la question de savoir s'il bénéficierait de la protection de la liberté d'expression en tant qu'étranger dans le systÚme juridique américain.
Le fondateur de WikiLeaks avait Ă©tĂ© arrĂȘtĂ© par la police britannique en avril 2019 aprĂšs sept ans passĂ©s dans l'ambassade d'Equateur Ă Londres, afin d'Ă©viter son extradition vers la SuĂšde dans une enquĂȘte pour viol, classĂ©e sans suite la mĂȘme annĂ©e.
Depuis, les appels se sont multipliés pour que le président américain Joe Biden abandonne les charges retenues contre lui.
L'Australie a fait une demande officielle en ce sens en février, que M. Biden a dit examiner, suscitant l'espoir chez ses soutiens.
AFP
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