La qualité de l'eau, polluée par les nitrates, les métaux lourds et les microplastiques, est devenue "une crise invisible" qui touche pays riches comme pays pauvres, s'alarme la Banque mondiale dans un rapport publié mardi.
Cette mauvaise qualité de l'eau peut coûter jusqu'à un tiers de la croissance économique potentielle dans les régions les plus touchées, affirme l'institution de développement. Son président, David Malpass a appelé les gouvernements "à prendre des mesures urgentes pour s'attaquer à la pollution de l'eau afin que les pays puissent croßtre plus vite d'une façon plus durable et équitable".
Pays riches comme pays pauvres subissent de hauts niveaux de pollution de l'eau, rappelle le rapport publié mardi, intitulé "Qualité inconnue": "Il est clair que le statut de pays à haut revenu n'immunise pas contre des problÚmes de qualité de l'eau". "Non seulement une diminution de la pollution ne va pas de pair avec la croissance économique mais l'éventail de polluants tend à augmenter avec la prospérité d'un pays", note le document.
Ainsi aux Etats-Unis, un millier de nouveaux produits chimiques sont déversés dans l'environnement chaque année soit trois nouveaux types de produits chaque jour.
La Banque mondiale appelle dans ce rapport à mieux savoir mesurer la qualité de l'eau dans le monde et à ce que cette information soit systématiquement diffusée au public. "Les citoyens ne peuvent pas agir s'ils ne sont pas informés de la situation", dit le rapport.
Il rappelle que plus de 80% des eaux usĂ©es dans le monde -- 95% dans certains pays en dĂ©veloppement-- sont dĂ©versĂ©es dans l'environnement sans ĂȘtre traitĂ©es. "Peu de pays en dĂ©veloppement surveillent correctement la qualitĂ© de l'eau", dĂ©plorent aussi les auteurs. La Banque mondiale estime qu'il y a "un besoin urgent pour d'importants investissements dans des usines de traitement des eaux, spĂ©cialement dans les rĂ©gions trĂšs peuplĂ©es".
- Nitrates, microplastiques et métaux lourds -
Parmi les polluants les plus répandus et dangereux, le rapport cite l'azote qui, utilisé dans les fertilisants pour l'agriculture, se répand dans les riviÚres, les lacs et les océans, se transformant en nitrates. Ceux-ci sont responsables d'une destruction de l'oxygÚne dans l'eau (hypoxie) et de l'apparition de zones mortes.
Les dĂ©pĂŽts d'azote oxydĂ© peuvent ĂȘtre fatals aux enfants, affirme le rapport comme dans le cas du syndrome du bĂ©bĂ© bleu oĂč trop de nitrates ingĂ©rĂ©s via l'eau potable entraĂźne un manque d'oxygĂšne dans le sang.
Une Ă©tude menĂ©e dans 33 pays en Afrique, en Inde et au Vietnam a montrĂ© que les enfants exposĂ©s Ă de hauts niveaux de nitrates pendant leurs trois premiĂšres annĂ©es grandissaient moins. "Une interprĂ©tation de ces conclusions suggĂšre que les subventions pour financer les engrais entraĂźnent des dommages pour la santĂ© humaine qui sont aussi grands, peut-ĂȘtre mĂȘme plus grands, que les bĂ©nĂ©fices qu'ils apportent Ă l'agriculture", ajoute le rapport. La salinitĂ© des eaux dans les zones cĂŽtiĂšres de faible altitude, sur des terres irriguĂ©es et en zone urbaine a aussi des impacts nocifs pour la santĂ©, notamment celle des enfants et des femmes enceintes.
Le problĂšme est particuliĂšrement aigu au Bangladesh oĂč 20% de la mortalitĂ© infantile dans les rĂ©gions cĂŽtiĂšres est attribuĂ©e Ă l'eau salĂ©e. La pollution par les micro-plastiques est aussi dĂ©tectĂ©e dĂ©sormais dans 80% des sources naturelles, 81% des eaux du robinet municipales et dans 93% des eaux embouteillĂ©es, relĂšve encore la Banque mondiale. Elle regrette qu'on ne dispose pas encore de suffisamment d'informations pour dĂ©terminer le seuil Ă partir duquel ces polluants sont inquiĂ©tants pour la santĂ©.
Au rang des polluants dangereux figurent aussi les mĂ©taux lourds comme l'arsenic qui contamine les eaux de rĂ©gions oĂč il y a une activitĂ© miniĂšre comme au Bengale en Inde, dans le nord du Chili ou en Argentine.
Le plomb en fait partie avec "l'exemple grave et récent de Flint au Michigan" (nord des Etats-Unis). En 2014 en changeant son approvisionnement en eau à partir de la riviÚre Flint au lieu du Lac Huron, la ville a utilisé une eau plus acide qui a corrodé les tuyaux de plomb, exposant la population à une intoxication à ce métal. Chez les enfants, le plomb peut altérer le développement du cerveau.
AFP