La Nouvelle-Zélande, bien plus à l'aise qu'une semaine plus tÎt, a remporté la Bledisloe Cup et son premier match du Rugby Championship 2021 aux dépens de l'Australie (57-22), samedi à l'Eden Park d'Auckland.
La victoire de samedi dernier avait été bien plus compliquée à obtenir (33-25) face à des Wallabies capables de marquer autant d'essais -quatre- que les All Blacks. Tout est rentré dans l'ordre et le choc des Antipodes a tourné à la démonstration en deuxiÚme période: huit essais à trois au total, alors que le score à la mi-temps (21-15, trois essais à deux) laissait encore un petit espoir aux Australiens, malgré une entame désastreuse.
DÚs la 4e minute, les Blacks ont pris l'avantage (7-0) aprÚs une interception magistrale, suivie d'un raid de 90 mÚtres, de Rieko Ioane. Les Wallabies ont failli recoller une premiÚre fois grùce à un essai d'Andrew Kellaway mais le jeune ouvreur Noah Lolesio (21 ans), déjà trÚs maladroit la semaine derniÚre, a manqué la transformation (7-5, 8e).
Il y a eu deux autres vagues: le 2e ligne géant Brodie Retallick (2m03, 120 kilos), a conclu un mouvement parfait (24e), plein axe, puis l'ailier Julian Savea (33e) a fait craindre le pire pour les Australiens.
Les Wallabies, plus agiles que puissants, ont alors recollĂ© au score grĂące Ă une pĂ©nalitĂ© de Lolesio (31e) suivie d'un essai du demi de mĂȘlĂ©e Tate McDermott Ă la derniĂšre seconde de la premiĂšre pĂ©riode (40e), entre les poteaux, en profitant d'un rare moment d'inattention des NĂ©o-ZĂ©landais.
Mais dÚs la reprise, le suspense a pris un coup fatal: 38-15, puis 43-15, puis 50-15, à cause d'une rafale d'essais des Kiwis. Dont un aprÚs une interception de Sevu Reece (54e), aussi létale que celle de Ioane en début de match.
- Huit essais Ă trois -
En prime, une pénalité à 57 mÚtres passée de justesse par l'arriÚre Damian McKenzie (53e), un doublé du talonneur Codie Taylor (47e, 60e), un essai de Will Jordan (65e) et un petit dernier pour la route, de David Havili (80e+3), qui a transformé la correction en déroute.
Pour l'entraĂźneur des Blacks, Ian Foster, c'Ă©tait "vraiment une bonne performance, dont on peut ĂȘtre fiers", et "un match typique entre All Blacks et Australiens, trĂšs physique, trĂšs rugueux", a-t-il ajoutĂ©. "MĂȘme quand on Ă©tait sous pression, surtout en premiĂšre pĂ©riode, on a trouvĂ© une porte de sortie".
Le bilan est lourd: huit essais Ă trois, de quoi prolonger la mainmise des All Blacks sur la Bledisloe Cup, hautement symbolique, depuis 2003. Et ils restent invaincus Ă l'Eden Park depuis 1986, soit 46 test-matches dont 22 contre l'Australie.
L'entraßneur des Wallabies, Dave Rennie, a estimé que son équipe n'avait "aucune excuse" à faire valoir: "Nous avons été battus à la réguliÚre parce que nous n'avons pas assez protégé nos ballons. Nous avons vraiment bien défendu en premiÚre période, en jouant trÚs physique, mais nous avons pris de trÚs mauvaises décisions".
Il y a quand mĂȘme eu quelques bonnes nouvelles samedi pour les Australiens, dans la perspective du Rugby Championship: les entrĂ©es de Lachie Swinton et Matt Philip ont bien aidĂ© en touche et en mĂȘlĂ©e, deux domaines dans lesquels les All Blacks avaient dominĂ© le premier match.
Le score ne reflÚte donc pas forcément la résistance acharnée des Wallabies, heureux de pouvoir compter sur McDermott et Kellaway, auteur d'un doublé (8e, 69e) pour limiter la casse, contre des Blacks capables de saisir la moindre occasion de faire mal, comme souvent.
Alors que le premier test avait été suivi par 47.000 spectateurs, ils n'étaient que 25.000 samedi pour cette revanche. La belle de cette Bledisloe Cup aura lieu à Perth, pour l'honneur des Wallabies, et elle comptera surtout pour la suite du Rugby Championship.
AFP