Une fusĂ©e de Blue Origin va s'envoler mercredi pour quelques minutes dans l'espace, avec Ă bord un passager emblĂ©matique de la conquĂȘte spatiale: William Shatner, qui a incarnĂ© le mythique capitaine Kirk de la sĂ©rie Star Trek. A 90 ans, il deviendra la personne la plus ĂągĂ©e Ă atteindre l'espace.
Il s'agit du deuxiĂšme vol avec des passagers Ă bord pour la fusĂ©e de l'entreprise du milliardaire Jeff Bezos. Ce dernier avait lui-mĂȘme fait le voyage en juillet dernier. "Je vais ĂȘtre Ă©merveillĂ© par la vue de l'espace. Je veux regarder le globe et apprĂ©cier sa beautĂ© et sa tĂ©nacitĂ©", a dĂ©clarĂ© mardi William Shatner dans une vidĂ©o publiĂ©e par Blue Origin.
Le décollage est prévu à 09H00 heure locale (14H00 à La Réunion), depuis l'ouest du Texas. La fusée New Shepard, entiÚrement automatisée et réutilisable, décolle à la verticale. Elle est composée d'un lanceur et d'une capsule au design ultra-moderne, qui se détache en vol. Ainsi propulsée, elle dépasse ce qu'on appelle la ligne de Karman qui marque, à 100 km d'altitude, la frontiÚre de l'espace selon la convention internationale.
Les passagers peuvent se détacher de leur siÚge et flotter quelques instants en apesanteur. La capsule retombe ensuite sur Terre freinée par trois parachutes et un rétropropulseur. Le lanceur revient de son cÎté se poser automatiquement non loin de son lieu de décollage. Au total, l'expérience ne dure que onze minutes.
Outre l'acteur canadien, trois autres passagers seront à bord mercredi. Chris Boshuizen est un ancien ingénieur de la Nasa et le cofondateur de Planet Labs, une société américaine qui photographie chaque jour la Terre en haute résolution grùce à des satellites. Glen de Vries est lui le cofondateur de Medidata Solutions, une entreprise spécialisée dans les logiciels de suivi d'essais cliniques pour l'industrie pharmaceutique.
Enfin, Audrey Powers est une responsable de Blue Origin, en charge notamment des opérations de vol et de la maintenance de la fusée.
- SĂ©rie culte -
Moins de trois mois aprÚs le vol de Jeff Bezos dans l'espace, ce nouveau décollage montre bien la détermination de sa société à s'imposer dans le secteur convoité du tourisme spatial.
La compétition fait rage avec Virgin Galactic, qui propose une expérience similaire de quelques minutes. En juillet, le milliardaire britannique Richard Branson a lui aussi volé vers l'espace à bord d'un vaisseau de la compagnie qu'il a fondée.
Et en septembre, SpaceX a de son cÎté envoyé quatre touristes spatiaux pour trois jours en orbite autour de la Terre, une mission autrement plus ambitieuse (et coûteuse). "Nous en sommes seulement au début, mais quel début miraculeux, et comme il est extraordinaire d'en faire partie", a déclaré William Shatner dans la vidéo de Blue Origin.
Star Trek, diffusée à partir de 1966 pour seulement trois saisons, relatait les aventures du USS Enterprise, lancé dans une mission d'exploration interstellaire.
La sĂ©rie est devenue culte pour les amateurs de science-fiction, dont Jeff Bezos. Le fondateur d'Amazon a mĂȘme fait une apparition dans l'un des nombreux films dĂ©rivĂ©s de la sĂ©rie - mĂ©connaissable sous un maquillage d'extraterrestre.
"Le capitaine Kirk, incarnĂ© par Shatner, reprĂ©sente peut-ĂȘtre davantage l'ultime frontiĂšre que n'importe qui pour des gĂ©nĂ©rations", a soulignĂ© auprĂšs de l'AFP le scĂ©nariste amĂ©ricain Marc Cushman.
L'acteur et son personnage de fiction "Ă©taient des symboles de l'intĂ©rĂȘt croissant de la nation - et du monde - pour l'exploration spatiale", a-t-il poursuivi. Longtemps menĂ©e par les agences gouvernementales, cette conquĂȘte spatiale est aujourd'hui de plus en plus prise en charge par des entreprises privĂ©es. Et William Shatner en assure, lĂ encore, la promotion.
AFP