Le pape François arrive jeudi aprÚs-midi à Chypre pour une visite de deux jours lors de laquelle il entend attirer l'attention sur l'accueil des migrants sur l'ßle méditerranéenne, confrontée à une importante crise migratoire.
Il s'agit de la deuxiÚme visite d'un pape sur l'ßle majoritairement peuplée de chrétiens orthodoxes aprÚs la venue de Benoit XVI en 2010. La messe publique que le pape célébrera au stade municipal de Nicosie vendredi matin sera le point culminant de sa venue.
C'est le seul événement auquel pourra participer la communauté catholique latine de Chypre, composée d'environ 25.000 membres - aujourd'hui majoritairement des travailleurs immigrés asiatiques (Philippines, Inde, Sri Lanka) et des réfugiés africains.
Plus de 500 policiers seront mobilisĂ©s pour assurer la sĂ©curitĂ© du Souverain pontife. Vendredi soir, le pape prĂ©sidera une priĂšre oecumĂ©nique Ă laquelle un groupe de migrants a Ă©tĂ© invitĂ©. François "va avant tout vers les plus vulnĂ©rables et les plus marginalisĂ©s. Aujourd'hui, ce sont des migrants qui ont Ă©tĂ© contraints de quitter leur pays dans la douleur ou l'illĂ©galitĂ©", a confiĂ© Ă l'AFP l'archevĂȘque de Chypre pour les Maronites, Mgr Selim Sfeir.
La Méditerranée s'est transformée en un "grand cimetiÚre", a indiqué le pape François dans un message vidéo publié par le Vatican en amont de sa visite, se référant aux milliers de migrants qui s'y sont noyés alors qu'ils tentaient d'échapper aux conflits dans leur pays pour se réfugier en Europe.
Selon les autorités chypriotes, le pape pourrait permettre à des migrants, dont le nombre n'a pas été précisé, de rejoindre Rome. En 2016, il avait déjà ramené à Rome trois familles syriennes de Lesbos (GrÚce), principal point d'entrée des migrants en Europe. Il retournera sur l'ßle grecque à l'issue de sa visite à Chypre.
La République de Chypre affirme que quelque 10.000 migrants en situation irréguliÚre sont arrivés au cours des dix premiers mois de l'année, la plupart depuis le nord de l'ßle. Rapporté à sa population, la République de Chypre enregistre le plus grand nombre de primo-demandeurs d'asile en Europe.
- "Dialogue" -
La devise de la visite pontificale est la "consolation dans la foi", en rĂ©fĂ©rence Ă Saint BarnabĂ© de Chypre, qui signifie "le consolateur". Jerzy Kraj, archevĂȘque de l'Eglise Sainte-Croix qui appartient au Patriarcat latin de JĂ©rusalem, a dĂ©clarĂ© Ă l'AFP que l'arrivĂ©e du pape Ă Chypre et en GrĂšce, deux pays orthodoxes, porte un message de "dialogue ouvert". Depuis son arrivĂ©e Ă la tĂȘte de l'Eglise catholique en 2013, le pape François accorde une grande importance au dialogue entre les religions et entre les diffĂ©rentes branches chrĂ©tiennes.
"Ce sera un voyage aux sources de la foi apostolique et de la fraternité entre chrétiens de diverses confessions", a déclaré mercredi le pape, qui a répété sa volonté de se rendre "aux périphéries".
Les autorités chypriotes ont qualifié sa venue d'"historique". Jeudi, le Souverain pontife rencontrera le président Nicos Anastasiades à Nicosie. Un communiqué officiel a indiqué que le président chypriote présenterait au pape la vision de son pays pour une "solution juste et viable" aux problÚmes de Chypre.
L'Ăźle est divisĂ©e depuis l'invasion du nord de Chypre par l'armĂ©e turque en 1974 en rĂ©action Ă un coup d'Etat de nationalistes chypriotes-grecs souhaitant rattacher l'Ăźle Ă la GrĂšce. Le dialogue avec les orthodoxes, sĂ©parĂ©s de l'Ă©glise catholique depuis le schisme de 1054 entre Rome et Constantinople, sera Ă©galement Ă l'ordre du jour. Le pape rencontrera vendredi Ă l'archevĂȘchĂ© Chrysostome II, primat de l'Eglise orthodoxe locale. La RĂ©publique de Chypre n'exerce son autoritĂ© que sur les deux tiers sud de l'Ăźle Ă majoritĂ© hellĂ©nophone.
- Crise au Liban -
AprĂšs son arrivĂ©e Ă 15H00 (13H00 GMT) Ă l'aĂ©roport de Larnaca dans le sud de l'Ăźle, le pape, ĂągĂ© de 84 ans, ira immĂ©diatement Ă la cathĂ©drale maronite Notre-Dame de GrĂące Ă Nicosie oĂč il rencontrera le patriarche maronite, le cardinal BĂ©chara RaĂŻ, venu du Liban voisin, ainsi que d'autres membres du clergĂ©.
Selon des responsables de l'église maronite, un grand nombre de Libanais sont venus à Chypre pour participer à l'événement. Le pape, qui prononcera plusieurs allocutions, devrait évoquer la crise au Liban, pays plongé dans une crise socio-économique sans précédent.
En juillet, il avait appelé les Libanais à ne pas perdre confiance, pressant pour des "solutions urgentes" à la crise et promettant de se rendre au Liban. Les Maronites chypriotes, descendants de Libanais et de Syriens qui ont migré vers l'ßle dÚs le VIIIe siÚcle, constituent moins d'1% de la population de Chypre. "J'ai hùte que le pape François arrive. J'ai pris un jour de congé pour pouvoir participer à cet événement historique", a déclaré Elena, une quinquagénaire maronite.
AFP