Il ne coulera point et ne verra jamais la mer: au fin fond de la campagne chinoise, une réplique grandeur nature du Titanic a commencé à sortir de terre au milieu des champs, avant d'accueillir des touristes dans un parc à thÚme consacré au mythique paquebot.
A Suining (sud-ouest), quatre grues surplombent une immense cale sĂšche au bord d'une riviĂšre. Casques de protection jaunes sur la tĂȘte, des ouvriers s'activent autour de la coque d'un navire gĂ©ant.
Le chantier produit une gigantesque réplique du Titanic, le tristement célÚbre navire qui a sombré voilà plus d'un siÚcle dans l'Atlantique, tuant plus de 1.500 passagers et membres d'équipage. "C'est un projet trÚs compliqué", affirme à l'AFP Su Shaojun, à l'origine de cette idée. "On construit un navire grand comme un porte-avions" sur des terres, explique dans son bureau M. Su, devant une maquette du paquebot.
A Suining, la mer la plus proche est Ă plus de 1.000 kilomĂštres. Mais l'entrepreneur en est persuadĂ©: les curieux feront quand mĂȘme le dĂ©placement pour visiter "Titanicland", son parc Ă thĂšme consacrĂ© au navire.
CoĂ»t du projet: 10 milliards de yuans (1,2 milliard d'euros). L'inauguration est prĂ©vue en fin d'annĂ©e. Le Titanic Ă©tait Ă son Ă©poque le plus grand paquebot de croisiĂšre jamais construit. CensĂ© ĂȘtre insubmersible, il reste synonyme du plus grand dĂ©sastre de lâhistoire maritime. Comme l'original, la rĂ©plique de M. Su mesure 260 mĂštres de long. Il a fallu six ans pour la construire -- le double du vrai Titanic -- avec une centaine d'ouvriers et 23.000 tonnes d'acier. Tout, de la salle Ă manger aux cabines de luxe et mĂȘme les poignĂ©es de porte, est inspirĂ© de l'original. Et dans un souci de rĂ©alisme, une vĂ©ritable machine Ă vapeur donnera l'impression aux visiteurs d'ĂȘtre rĂ©ellement en mer.
- Stars Ă l'appel -
"Des experts et historiens du Titanic ont validé les plans de construction", affirme M. Su. Prix d'une nuit de vraie-fausse croisiÚre: 2.000 yuans environ (256 euros).
Pour un dépaysement total, les touristes traverseront le parc en minibus, avec en fond sonore... l'incontournable "My heart will go on" de Céline Dion, bande originale du film "Titanic" avec Leonardo Di Caprio.
Le film a connu en Chine un Ă©norme succĂšs Ă sa sortie en 1997. Le navire le plus cĂ©lĂšbre du monde a de nouveau fait rĂ©cemment les gros titres dans le pays avec la sortie d'un documentaire inĂ©dit qui a rĂ©vĂ©lĂ© l'histoire de six survivants chinois du naufrage. MalgrĂ© l'intĂ©rĂȘt des Chinois pour ce navire, certains s'interrogent nĂ©anmoins sur la viabilitĂ© de la rĂ©plique.
Il y a quelques années, une réplique de porte-avions américain qui avait coûté 15 millions d'euros à construire a été abandonnée peu de temps aprÚs son inauguration.
M. Su mise lui sur 2 à 5 millions de touristes par an. Et l'entrepreneur compte bien sur un petit coup de pouce. "Pour la cérémonie d'inauguration, on aimerait inviter Jack, Rose (les principaux personnages du film, ndlr) et James Cameron", le réalisateur, sourit M. Su. Parti le 10 avril 1912 de Southampton (sud du Royaume-Uni) pour rejoindre New York, le Titanic a fait naufrage aprÚs avoir percuté un iceberg au large du Canada.
L'épave du navire, qui n'a été découverte qu'en 1985, repose par 4.000 mÚtres de fond.
AFP
A la fin des années 50 , mes grands parents m'ont parlé plusieurs fois du Titanic. A cette époque, on n'avait pas retrouvé le navire. Il y avait dans leur récit autant d'interrogations que d'émotion. Ils étaient nés dans les derniÚres années du 19Ú siÚcle et c'était un évÚnement qui avait du fortement les marquer dans leur jeunesse.