Les cinq passagers du submersibles recherché depuis dimanche dans l'Atlantique nord, prÚs de l'épave du Titanic sont morts, a annoncé l'entreprise dans un communiqué jeudi.
"Nous estimons à présent que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et de son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement morts", écrit OceanGate dans un communiqué.
Les garde-cÎtes américains ont de leur cÎté assuré que les débris du submersible retrouvés montraient que l'engin a subi une "implosion catastrophique".
Ils avaient annoncé précédement sur Twitter qu'un "champ de débris" avait été localisé "dans la zone de recherche par un ROV (Remotely Operated Vehicle, soit engin téléguidé, ndlr) prÚs du Titanic", le célébrissime paquebot de croisiÚre qui avait sombré il y a 111 ans au large des Etats-Unis et du Canada.
Les secouristes avaient évalué à 11:08 GMT ce jeudi l'heure à laquelle les passagers pourraient se trouver à court d'oxygÚne à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l'entreprise privée américaine OceanGate Expeditions. Porté disparu depuis dimanche, l'engin disposait d'une autonomie théorique de 96 heures en plongée.
L'annonce mercredi de la dĂ©tection de bruits sous l'eau par des avions P-3 canadiens a suscitĂ© de l'espoir et orientĂ© l'armada multinationale de sauveteurs dĂ©pĂȘchĂ©s sur place, sans que l'origine des bruits ne soit dĂ©terminĂ©e.
- "Principal espoir" -
Surveillance aĂ©rienne Ă l'aide d'avions C-130 ou P3, navires dotĂ©s de robots sous-marins: les moyens dĂ©ployĂ©s notamment par les armĂ©es amĂ©ricaine et canadienne avaient continuĂ© jeudi d'arriver sur le site oĂč est stationnĂ© le Polar Prince, le navire duquel est parti le submersible Titan.
L'Atalante, un navire de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), est arrivé sur place tÎt jeudi, a-t-on appris auprÚs de l'institut. Il est doté d'un robot, le ROV Victor 6000, capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic qui gßt par prÚs de 4.000 mÚtres de fond.
Le Victor 6000 était le "principal espoir" pour une opération de secours sous-marine, avait déclaré aux journalistes Rob Larter, un expert du British Antarctic Survey (un organisme britannique de recherche basé à Cambridge).
La zone de recherches en surface s'étendait sur 20.000 kilomÚtres carrés.
Le Titan, long d'environ 6,5 mÚtres, a plongé dimanche et devait refaire surface sept heures plus tard mais le contact a été perdu moins de deux heures aprÚs son départ. Mardi midi, les garde-cÎtes américains avaient prévenu qu'il restait "environ 40 heures d'air respirable" à bord.
- NĂ©gligences potentielles -
Depuis le début des recherches, des informations mettant en cause OceanGate sont dévoilées sur de possibles négligences techniques de l'appareil de tourisme sous-marin.
Une plainte de 2018 consultée par l'AFP indique qu'un ex-dirigeant de la compagnie, David Lochridge, avait été licencié aprÚs avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du submersible.
Selon cet ancien directeur des opérations marines, un hublot à l'avant de l'appareil a été conçu pour résister à la pression subie à 1.300 m de profondeur et non à 4.000 m.
Le patron d'OceanGate, l'Américain Stockton Rush, est à bord, aux cÎtés d'un richissime homme d'affaires britannique, Hamish Harding (58 ans), de l'ancien plongeur et militaire de la marine, le Français Paul-Henri Nargeolet (77 ans) -- surnommé "M. Titanic" --, et du magnat pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et de son fils Suleman (19 ans) -- tous deux ayant également la nationalité britannique.
Pour 250.000 dollars la place, ils se sont engagés dans une exploration des restes de ce qui fut l'une des plus grandes catastrophes maritimes du XXe siÚcle.
Le Titanic a fait naufrage lors de son voyage inaugural en avril 1912, aprÚs avoir percuté un iceberg, provoquant la mort de prÚs de 1.500 passagers et membres d'équipage.
Depuis la découverte de l'épave en 1985, scientifiques, chercheurs de trésors et riches touristes lui rendent visite, entretenant ainsi le mythe.
AFP
Malheureusement le Titanic a cinq morts de plus à ses cÎtés...