Le président du Tigré a rejeté lundi l'ultimatum lancé la veille par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed aux dirigeants de cette région dissidente de l'Ethiopie qui leur donnait 72 heures pour se rendre.
PrÚs de trois semaines aprÚs le début d'une opération militaire visant à rétablir son autorité sur cette région du nord de l'Ethiopie, le pouvoir fédéral projette d'"encercler" prochainement Mekele, capitale du Tigré et siÚge du gouvernement local issu du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qu'il veut remplacer par des "autorités légitimes".
Il y a dix jours, M. Abiy avait lancĂ© un premier ultimatum aux combattants tigrĂ©ens, les appelant Ă faire dĂ©fection et Ă rejoindre l'armĂ©e fĂ©dĂ©rale. Quelques jours plus tard, il annonçait que l'intervention militaire au TigrĂ©, lancĂ©e le 4 novembre, entrait dans sa "phase finale". "Combien de fois (Abiy Ahmed) a-t-il dit trois jours ? Il ne comprend pas qui nous sommes. Nous sommes un peuple de principes et prĂȘt Ă mourir pour dĂ©fendre notre droit Ă administrer notre rĂ©gion", a dĂ©clarĂ© lundi Ă l'AFP le prĂ©sident du TigrĂ© et chef du TPLF, Debretsion Gebremichael.
"Il s'agit de camoufler la défaite que (les soldats éthiopiens) ont subie aujourd'hui sur trois fronts. Afin d'avoir du temps pour se regrouper", a-t-il ajouté, sans préciser de quels fronts il s'agissait.
- "Votre destruction" -
Le TPLF a également annoncé, via son agence de presse officielle, Tigray Mass Media Agency, avoir tiré lundi des roquettes sur l'aéroport de Bahir Dar, capitale de la région voisine de l'Amhara. C'est la troisiÚme fois que cet aéroport est visé par des attaques du TPLF, qui affirme qu'il est utilisé par les appareils éthiopiens bombardant le Tigré.
Lundi, deux habitants de Bahir Dar ont indiqué à l'AFP avoir entendu des roquettes tomber. "Trois roquettes sont tombées sur la ville prÚs de la zone de l'aéroport. Nous ne savons pas s'il y a des victimes ou des dégùts", a déclaré l'un d'eux. La vérification sur le terrain et de source indépendante des affirmations de l'un et l'autre camp est trÚs difficile, le Tigré étant quasiment coupé du monde depuis le début du conflit. Aucun bilan précis des combats, qui ont fait au moins des centaines de morts, n'est non plus disponible.
Plus de 40.000 réfugiés éthiopiens sont arrivés au Soudan depuis le 10 novembre, fuyant l'offensive des forces gouvernementales contre le Tigré, a indiqué lundi le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés(HCR). "La route vers votre destruction touche à sa fin", a écrit dimanche aux dirigeants du TPLF M. Abiy, Premier ministre depuis 2018 et lauréat du prix Nobel de la paix l'année suivante.
Le gouvernement fédéral affirme désormais contrÎler la localité d'Edaga Hamus, à 100 kilomÚtres au nord de Mekele, et l'armée avait dit la semaine derniÚre contrÎler Mehoni, à 125 kilomÚtres au sud. Ces deux villes se trouvent sur la principale route menant à la capitale régionale.
- Tentatives de médiation -
L'armée a prévenu dimanche de l'imminence d'une attaque contre Mekele, qu'elle entend "encercler avec des chars". L'un de ses porte-parole a invité son demi-million d'habitants à "se sauver", annonçant qu'il n'y aurait "aucune pitié".
Le Premier ministre a accusé dimanche le TPLF d'avoir détruit de nombreuses infrastructures au Tigré, notamment l'aéroport de la ville antique d'Aksoum (nord-ouest), également contrÎlée par l'armée fédérale selon Addis Abeba, ainsi que des "écoles, des centres médicaux, des ponts et des routes qui étaient des biens du pays". Appelant à une désescalade rapide du conflit, la communauté internationale a lancé plusieurs tentatives de médiation. L'Union africaine (UA), notamment, a nommé envoyés spéciaux les anciens présidents mozambicain Joaquim Chissano, libérienne Ellen Johnson-Sirleaf et sud-africain Kgalema Motlanthe.
Lundi, le porte-parole de la cellule de crise gouvernementale pour le TigrĂ©, Redwan Hussein, a dĂ©clinĂ© en substance cette mĂ©diation, mais a indiquĂ© que le gouvernement "parlerait avec ces envoyĂ©s par respect pour (...) les dirigeants africains". "Il pourrait y avoir plusieurs scĂ©narios selon lesquels l'enjeu d'une paix durable pourrait ĂȘtre discutĂ©e, mais pas avec" le TPLF, a dit M. Redwan.
Le Conseil de sécurité de l'ONU tiendra mardi sa premiÚre réunion sur la guerre au Tigré, à la demande de l'Afrique du Sud, du Niger, de la Tunisie et de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, a-t-on appris lundi de sources diplomatiques. Cette réunion virtuelle se tiendra à huis clos.
Les tensions entre Addis Abeba et le TPLF, qui a contrÎlé durant prÚs de trois décennies l'appareil politique et sécuritaire éthiopien, ont culminé avec l'organisation en septembre au Tigré d'un scrutin qualifié d'"illégitime" par le gouvernement fédéral. M. Abiy a justifié l'envoi de l'armée au Tigré en accusant le TPLF d'avoir ensuite attaqué deux bases de l'armée fédérale dans la région, ce que nient les autorités tigréennes.
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AFP