Immobile derriÚre le volant, les mains sur ses genoux, Moustapha laisse le robotaxi rouler, seul, lors d'un essai à Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis, riche pays pétrolier du Golfe qui souhaite renforcer la présence de ces véhicules autonomes.
La conduite a été "tranquille" jusqu'à présent, sans incidents notables, rapporte à l'AFP Moustapha, responsable de la sécurité lors de ces essais, organisés par Bayanat, filiale de la société Group 42, spécialisée dans l'intelligence artificielle.
Quatre véhicules sans conducteur, deux électriques et deux hybrides, prénommés TXAI, sont testés depuis novembre dans l'émirat d'Abou Dhabi.
Les clients peuvent rĂ©server une course grĂące Ă une application et ĂȘtre rĂ©cupĂ©rĂ©s et dĂ©posĂ©s Ă neuf endroits dĂ©finis sur l'Ăźle artificielle de Yas. "Ces derniers jours, la plupart de nos clients ont commandĂ© des taxis devant les centres commerciaux ou des hĂŽtels", explique Moustapha.
A l'issue de la premiÚre phase d'essais, une deuxiÚme débutera dans la capitale émiratie, avec au moins dix véhicules, a indiqué la société.
Les robotaxis ont Ă©tĂ© testĂ©s dans divers pays ces derniĂšres annĂ©es. Fin novembre, une flotte de 67 vĂ©hicules a Ă©tĂ© mise en service Ă PĂ©kin, mais toujours en prĂ©sence d'un agent de sĂ©curitĂ© en cas d'urgence. "Passer du niveau L3 (oĂč un agent de sĂ©curitĂ© est prĂ©sent) au niveau L4 (sans agent) serait une Ă©tape importante", estime Hasan al-Hosani, PDG de Bayanat, qui dit collaborer en ce sens avec les autoritĂ©s d'Abou Dhabi.
Les Emirats arabes unis ont approuvé le mois dernier une licence temporaire pour tester les voitures autonomes sur les routes, malgré l'absence de législation fédérale à ce sujet, ce qui constitue l'un des plus gros obstacles. "Cette technologie est nouvelle et les réglementations relatives à la sécurité et à d'autres aspects opérationnels sont en cours d'élaboration", explique M. Hosani.
L'émirat voisin de Dubaï souhaite atteindre les 25% de transports sans conducteur d'ici 2030, afin de réduire les coûts, la pollution et les accidents, espÚrent les autorités.
Dubaï compte aussi lancer une petite flotte de taxis autonomes d'ici 2023, ont indiqué les médias d'Etat, et vise les 4.000 véhicules en service d'ici 2030. Ce changement devrait affecter les chauffeurs de taxi, dont la grande majorité aux Emirats sont des travailleurs immigrés asiatiques.
AFP
Sûrement pas assez de chÎmeurs là bas...