Le miracle a eu lieu: sans son meilleur buteur Mohamed Salah, le fantastique Liverpool a passé quatre buts aux géants barcelonais de Lionel Messi en demi-finale retour (4-0) pour se qualifier pour sa deuxiÚme finale de Ligue des champions consécutive mardi.
Vainqueurs 3-0 en Catalogne lors de la demi-finale aller, la "Pulga" et sa bande ont craqué à Anfield, cédant sur un doublé de Divock Origi et un autre de Georginio Wijnaldum. A Madrid, les Reds retrouveront Tottenham ou l'Ajax Amsterdam, qui s'affrontent mercredi dans l'autre demi-finale.
Il n'y aura pas de triplé pour Barcelone cette saison. Un naufrage qui n'est pas sans rappeler l'incroyable scénario de son élimination la saison passée en quart de finale: le Barça avait sombré en gaspillant trois buts d'avance contre l'AS Rome (4-1, 0-3).
Pour Messi, c'est un coup d'arrĂȘt. Atteindre Ă nouveau la finale de Ligue des champions pour y dĂ©crocher le cinquiĂšme trophĂ©e de sa carriĂšre, le sixiĂšme de l'histoire du club, lui aurait sans doute ouvert les portes d'un sixiĂšme Ballon d'or.
- Pas de Salah, pas de problĂšme -
Il en restera peut-ĂȘtre Ă cinq, alors qu'il avait tout fait Ă l'aller pour Ă©liminer les "Reds" et retourner en finale pour la premiĂšre fois depuis 2015. Au Camp Nou, alors que le Barça peinait, le petit attaquant avait surgi pour inscrire un doublĂ© et donner un net avantage de trois buts aux Catalans.
Mais un Anfield en fusion et un Liverpool en surchauffe en ont décidé autrement.
Sans Mohamed Salah et Roberto Firmino, tous deux blessés, Sadio Mané s'est senti un peu seul devant au coup d'envoi. Finalement, c'est le collectif anglais qui a renversé l'ogre... pour s'offrir une deuxiÚme chance aprÚs sa défaite contre le Real Madrid en finale au printemps dernier.
Le seul rescapé du "Fab Three", épaulé mardi par Origi et Xherdan Shaqiri, a bien été à l'origine du premier but, avant de laisser ses camarades faire le reste.
Liverpool s'est d'abord donné de l'espoir dÚs la septiÚme minute et fait sauter une premiÚre fois les plombs à Anfield. Mané s'est jeté sur une passe en retrait approximative, a servi Henderson qui s'est enfoncé dans la défense avant de tirer. Ter Stegen a repoussé, mais Origi rodait pour ouvrir le score.
Si le Barça est resté menaçant, à l'image de ce tir de Messi détourné en corner par Alisson (14), de cette frappe de Coutinho finalement non cadrée (17) ou encore de cette contre-attaque mal négociée par Jordi Alba (45+4), il n'a jamais converti.
Wijnaldum super-sub
A vrai dire, une fois l'orage passĂ©, les Catalans se sont mĂȘme plutĂŽt installĂ©s dans la facilitĂ©, se contentant parfois de faire un peu tourner le ballon.
Et c'est finalement sur un bon coup de JĂŒrgen Klopp que Liverpool a gagnĂ©. A la mi-temps, le technicien allemand a fait sortir son latĂ©ral Robertson pour faire entrer un milieu, Wijnaldum.
Le NĂ©erlandais a fait basculer la rencontre et Anfield en deux minutes. D'abord, sur un centre d'Alexander-Arnold, il a envoyĂ© une lourde frappe au fond des filets (54), avant de marquer de la tĂȘte dans la lucarne de Ter Stegen (56). Incroyable!
Les Barcelonais se sont alors un peu Ă©teints, comme s'ils avaient commencĂ© Ă broyer du noir, des souvenirs de la Roma plein la tĂȘte.
Un peu décontenancés, les Espagnols n'ont pas surveillé Alexander-Arnold sur un corner joué rapidement. Le latéral anglais a glissé le ballon à Origi qui a repris dans la lucarne de Ter Stegen pour faire exploser Anfield (79).
Il ne restait plus qu'à tenir, et face à ce Barça secoué, les Reds l'ont fait, avant de communier avec un Anfield en plein délire.
Toujours dans la course pour le sacre national, Liverpool devra vite se reconcentrer. Dimanche, ils ont encore une petite chance de doubler Manchester City sur le fil lors de la derniÚre journée de Premier League. Il faudra encore espérer un miracle.
Mais les miracles, les Reds sont spécialistes.
AFP