L'heure des retrouvailles ! Tombeurs de la Belgique au Mondial-2018, les Bleus se mesurent Ă leur ancienne victime en demi-finale de Ligue des nations, jeudi (20h45) Ă Turin, un choc au goĂ»t de revanche et surtout de reconquĂȘte pour deux sĂ©lections dĂ©cevantes Ă l'Euro.
A plus d'un an de la Coupe du monde 2022, un nouveau trophée se présente à la portée des champions du monde français, au bout d'un "Final Four" disputé entre le Juventus stadium et San Siro, à Milan.
Pour la deuxiÚme édition de cette épreuve censée réinjecter de l'enjeu aux stages d'automne, le plateau est relevé. La premiÚre demi-finale offre mercredi un autre "remake" entre l'Espagne et l'Italie, opposées en demi-finale à l'Euro.
De leur cÎté, les Belges, N.1 mondiaux au classement Fifa, gardent comme l'équipe de Didier Deschamps un souvenir plus mitigé de leur Championnat d'Europe, terminé dÚs les 8es pour les Bleus contre la Suisse aux tirs au but, et en quarts pour les Diables rouges, battus par les futurs champions d'Europe italiens.
- "Combat" -
Quelques mois plus tard, les deux Ă©quipes rĂȘvent d'une victoire rĂ©fĂ©rence contre une nation majeure du football europĂ©en. "Quand vous ĂȘtes compĂ©titeur, rien ne remplace l'adrĂ©naline" d'un tournoi international, a insistĂ© Deschamps, anticipant "un combat".
Son capitaine Hugo Lloris a confirmé avoir ressenti "quelque chose dans l'air" depuis le début de la semaine, à l'approche d'une compétition qui "a sa place" dans le calendrier et qu'il aborde avec "énergie et motivation".
L'enthousiasme est amplifié par l'historique particulier qui accompagne ce duel depuis le 10 juillet 2018, date de la victoire française en demi-finale du Mondial russe.
Buteur Ă Saint-PĂ©tersbourg (1-0), Samuel Umtiti n'est plus dans le groupe France, mais sa tĂȘte rageuse et sa cĂ©lĂ©bration mĂ©morable en "cassant la dĂ©marche" continuent de hanter la Belgique et sa gĂ©nĂ©ration dorĂ©e, toute proche cet Ă©tĂ©-lĂ de rapporter son premier trophĂ©e majeur Ă ce pays de 11 millions d'habitants.
"Il n'y a pas de revanche, mais plutÎt la volonté de progresser, d'atteindre la finale et de profiter d'une fantastique affiche", a balayé le sélectionneur Roberto Martinez. L'Espagnol préfÚre mettre en avant les 38 matches qui ont suivi cette élimination rageante: la Belgique y a toujours marqué au moins une fois.
- 50e pour Mbappé -
Difficile, nĂ©anmoins, pour les Diables rouges d'occulter l'amer souvenir: "On sait que ça va ĂȘtre un match spĂ©cial de par le passĂ©, de par cette demi-finale, mais il ne faut pas se mettre trop de pression par rapport à ça", a glissĂ© le milieu Axel Witsel.
Dans un Juventus Stadium à la capacité réduite de moitié en raison des restrictions sanitaires, soit 20.000 places au maximum, le duel aura moins lieu en tribunes -- 3.000 tickets alloués à chaque Fédération -- que sur la pelouse.
Paul Pogba contre Kevin De Bruyne, Karim Benzema contre Romelu Lukaku, Kylian Mbappé contre Eden Hazard... Les oppositions de style existent à tous les postes, malgré des absences de marque: Thomas Meunier et Thorgan Hazard cÎté belge, N'Golo Kanté cÎté français.
De retour dans une ville qui lui est chĂšre, celle de son ancien club, la Juventus oĂč il a jouĂ© et qu'il a dirigĂ©, Deschamps se retrouve dans la mĂȘme configuration tactique que contre la Finlande, dĂ©but septembre, rencontre la plus aboutie de la rentrĂ©e (2-0) aprĂšs deux inquiĂ©tants matches nuls contre la Bosnie et en Ukraine (1-1).
Ce soir-là , le technicien avait opté pour une défense à trois qu'il pourrait reconduire, un milieu Pogba-Rabiot et un étincelant trio Griezmann-Benzema-Martial en l'absence de Mbappé sur blessure.
Le Parisien de 22 ans, omniprésent dans la presse depuis le début de la semaine, est de retour et postule logiquement à une 50e sélection avec une titularisation dans le "triangle d'or" des Bleus.
Benjamin Pavard et Lucas Hernandez sont eux aussi de retour. Ce dernier rĂȘve de connaĂźtre une premiĂšre apparition internationale aux cĂŽtĂ©s de son petit frĂšre Theo, du jamais vu en Bleu depuis Patrick et HervĂ© Revelli, en mars 1974.
AFP