France-Ukraine, le retour ! Les champions du monde vont retrouver les Ukrainiens sur la route du Mondial-2022 au Qatar, le tirage lundi des qualifications ayant ravivé le souvenir du mémorable barrage de 2013 tout en réservant un sort plutÎt clément à l'équipe de Didier Deschamps.
Le groupe D des Bleus, l'un des cinq sur les dix composé de cinq équipes, est complété par la Finlande, qui les a battus à la surprise générale en amical mi-novembre (2-0) à Saint-Denis, ainsi que la Bosnie de Miralem Pjanic et le Kazakhstan, Petit Poucet largement à leur portée.
Les derniers tirages au sort n'avaient pas gùté les hommes de Deschamps, opposés à la Croatie (finaliste du Mondial-2018) et au Portugal (vainqueur de l'Euro-2016) cet automne en Ligue des nations, avant de retrouver le Portugal mais aussi l'Allemagne l'été prochain au premier tour de l'Euro.
Mais cette fois, la cérémonie organisée depuis le siÚge de la Fifa à Zurich a offert un groupe plus qu'abordable à des Français qui, en vertu de leur deuxiÚme place au classement mondial, ont bénéficié d'un statut protecteur.
Les Bleus se savaient en effet Ă l'abri d'un groupe ultra concurrentiel, comme les autres gros bonnets du Vieux continent que sont la Belgique, l'Angleterre, l'Espagne ou encore l'Allemagne. Mais ils pouvaient cependant tomber sur les rares "Ă©pouvantails" du deuxiĂšme chapeau, Turquie en tĂȘte.
PrĂ©posĂ©s au tirage, l'Italien Daniele De Rossi (champion du monde en 2006) et le NĂ©erlandais Rafael van der Vaart (finaliste en 2010) n'ont pas remis la sĂ©lection de ?enol GĂŒne? sur la route des Bleus, incapables de battre les Turcs lors de la double confrontation de l'an dernier en qualifications pour l'Euro-2020 (dĂ©faite 2-0 Ă Konya puis 1-1 Ă Saint-Denis).
- Calendrier morcelé -
A la place, les deux internationaux ont tiré l'Ukraine, un adversaire qui rappelle de meilleurs souvenirs aux Français. Si les Bleus ont facilement dominé 7-1 la sélection dirigée par Andreï Chevtchenko en octobre dernier en amical, c'est surtout le souvenir du barrage pour le Mondial-2014 qui remonte à la surface. Battus 2-0 à Kiev en novembre 2013, les Français avaient renversé la situation 3-0 au retour lors d'un match fondateur pour les futurs champions du monde.
DisputĂ©e en matches aller-retour, la phase qualificative dĂ©butera les 24 et 25 mars 2021 et s'achĂšvera mi-novembre 2021. Entre temps, deux autres fenĂȘtres internationales sont rĂ©servĂ©es pour les Ă©liminatoires, en septembre et octobre.
PlacĂ©s dans un groupe de cinq Ă©quipes, les Bleus passeront leur tour au mois d'octobre pour disputer le mini-tournoi de clĂŽture de la Ligue des nations en compagnie de l'Espagne, l'Italie et la Belgique, leur adversaire en demi-finale. Pour ĂȘtre certaine de dĂ©fendre son titre au Qatar, organisateur du prochain Mondial prĂ©vu entre le 21 novembre et le 18 dĂ©cembre 2022, l'Ă©quipe de France devra terminer en tĂȘte de son groupe.
En cas de contre-performance, il faudra passer par les barrages en mars 2022, avec l'espoir d'arracher un des trois derniers billets de repĂȘchage pour Doha rĂ©servĂ©s aux Ă©curies europĂ©ennes.
- Groupe G ultra relevé -
Parmi les autres groupes, le plus relevé sera le G avec les Pays-Bas de Memphis Depay, la Turquie du capitaine Burak Yilmaz, la NorvÚge du prodige Erling Haaland et la Macédoine du Nord, invitée surprise de l'Euro l'été prochain.
Absents du Mondial-2018, les Italiens ont hérité de la Suisse, de l'Irlande du Nord et de la Bulgarie notamment. Demi-finaliste du dernier Mondial et premiÚre du classement Fifa, la Belgique de Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne et Eden Hazard devra se mesurer au Pays de Galles, vainqueur des Diables Rouges en quarts de finale du dernier Euro en 2016, et à la République tchÚque entre autres.
Dans le groupe A, les champions d'Europe portugais affronteront la Serbie et la RĂ©publique d'Irlande. L'Espagne dans le groupe B fera face Ă la SuĂšde et la GrĂšce.
AFP