Une occasion en or ? Présente sur tous les derniers podiums internationaux, l'équipe de France de basket vise un premier sacre planétaire, à partir de vendredi sur les ßles d'Asie du Sud-Est (Indonésie, Philippines et Okinawa), lors d'un Mondial ouvert qu'elle aborde expérimentée et presque au complet.
Médaillés de bronze lors de l'édition 2019 en Chine, finalistes des JO-2021 puis de l'Euro-2022, les Bleus commencent leur campagne contre le Canada (15h30 françaises) dans la touffeur de Jakarta, lieu de leur premier tour (et éventuel deuxiÚme) avant une potentielle phase finale à Manille.
ArrivĂ©s avec le costume de braqueurs il y a quatre ans, l'acte de naissance de cette Ă©quipe - dĂ©faite en demi-finales contre l'Argentine aprĂšs avoir Ă©liminĂ© les Ătats-Unis - ils ont depuis pris de la bouteille.
Et pourront compter sur leurs sages Nando De Colo (36 ans) et Nicolas Batum (34 ans, capitaine), qui avaient renoncé au dernier Euro dans la perspective du Mondial et des JO-2024.
Seuls manquent à l'appel le prodige Victor Wembanyama, qui a préféré se reposer en vue de sa premiÚre saison NBA, et le meneur remplaçant Frank Ntilikina, blessé au cours de la préparation.
Pour le reste, Vincent Collet peut compter sur l'ensemble de ses forces vives, Ă la tĂȘte d'un groupe homogĂšne, rompu aux joutes de NBA (Gobert, Batum, Fournier) et d'Euroligue (Yabusele, Fall, De Colo voire Okobo), outillĂ© derriĂšre et dans la raquette.
- "Envie de gagner" -
Le pedigree de la France en fait l'un des nombreux candidats au titre d'une compétition à la hiérarchie difficilement lisible.
Les Ătats-Unis, revanchards, se prĂ©sentent sans leurs stars (Curry, Durant, James, Tatum, Booker etc.), avec une Ă©quipe jeune et ambitieuse, cornaquĂ©e par Steve Kerr, quadruple champion de NBA Ă la tĂȘte des Golden State Warriors, et emmenĂ©e par les All Stars Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) et Jaren Jackson Jr (Memphis Grizzlies).
Mais un doute entoure son vécu collectif, son adaptation au basket FIBA et au défi qui lui sera proposé dans la raquette.
L'Espagne, championne d'Europe et du monde en titre, est privée de ses meneurs d'expérience, Ricky Rubio et Lorenzo Brown, et la Serbie de ses deux atouts maßtres, le MVP de la finale NBA 2023 Nikola Jokic et le meneur Vasilije Micic.
Avec les Américains et les Espagnols, les Bleus figurent dans un groupe de favoris comprenant également l'Australie (Giddey, Ingles, Mills) voire la Slovénie de Luka Doncic et l'Allemagne, en pleine progression (Schröder, les frÚres Wagner).
"On ne s'occupe pas du bruit extĂ©rieur, on se concentre sur oĂč on doit mettre les pieds, pas Ă pas" rĂ©pond Rudy Gobert.
"C'est trĂšs bien d'avoir l'ambition et la volontĂ© (d'ĂȘtre champion du monde), mais ça n'est pas ça qui fait que ça va arriver forcĂ©ment. Pour ça, il va falloir ĂȘtre trĂšs bons pendant toute la compĂ©tition, et dĂšs demain", a de son cĂŽtĂ© estimĂ© jeudi le sĂ©lectionneur des Bleus Vincent Collet.
- Parcours du combattant -
D'autant que le tirage a proposé aux Bleus un programme trÚs corsé, avec l'une des poules les plus relevées du premier tour et une entrée en matiÚre par la face nord, contre le Canada avec ses sept joueurs NBA, dont Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) et RJ Barrett (New York Knicks).
Et mĂȘme sans leur meneur Jamal Murray, champion de NBA 2023, les ambitieux Canadiens ont battu en prĂ©paration Ă l'extĂ©rieur l'Allemagne puis l'Espagne.
"MĂȘme si on l'a, on ne peut pas se donner le droit Ă l'erreur. Ă nous de nous mettre dans les meilleures dispositions pour bien lancer le tournoi", a lancĂ© le capitaine des Bleus Nicolas Batum.
Il manquera leur vedette Kristaps Porzingis (Boston Celtics) aux Lettons, deuxiÚmes adversaire de la France qui, en cas de qualification, devrait retrouver au deuxiÚme tour l'Espagne et le Brésil, vainqueur de l'Australie il y a deux semaines.
"Il nous faudra plusieurs exploits pour aller en quarts", estime Collet, dont la bande devrait alors croiser le fer avec l'Australie, la SlovĂ©nie ou l'Allemagne, avant une potentielle demi-finale contre les Ătats-Unis.
La ruée vers l'or ressemble a un parcours du combattant.
AFP