Mission réussie: malgré une nouvelle prestation inaboutie face aux Tonga (23-21) dimanche à Kumamoto (sud-ouest) du Japon, le XV de France s'est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde avant son dernier match de poule.
Les Bleus auraient probablement signé des deux mains pour une telle issue au moment du tirage au sort, qui les avait placés dans la "poule de la mort" (C) en compagnie, en plus des Tongiens, de l'Argentine, des Etats-Unis et de l'Angleterre. Avant, justement, de retrouver le XV de la Rose samedi prochain à Yokohama, ils sont déjà assurés de participer à la phase éliminatoire, comme en 2015 (lourde défaite en quarts face aux All Blacks).
Assurés, avec 13 points, de terminer devant les Pumas (6 pts), ils aborderont donc le "Crunch" avec pour seule pression de terminer premiers, devant l'Angleterre (15 pts). Et, surtout, de préparer au mieux leur quart de finale, le 19 ou 20 octobre à Oita (sud), trÚs probablement contre le pays de Galles ou l'Australie.
L'objectif minimum fixĂ© est donc atteint avec cette troisiĂšme victoire en trois rencontres, aprĂšs celles acquises face Ă l'Argentine (23-21) et les Etats-Unis (33-9). Cela paraissait loin d'ĂȘtre Ă©vident au sortir du Tournoi des six nations, inquiĂ©tant. Mais puisqu'une autre compĂ©tition commencera dans un peu plus d'une semaine, selon l'adage, le XV de France devra hausser son niveau de jeu s'il veut raisonnablement dominer la clinique Angleterre et participer au dernier carrĂ©.
- Constance -
Dimanche, comme face aux Pumas et aux Eagles, il a une nouvelle fois manqué de constance, malgré une équipe constituée aux deux-tiers de titulaires, et alors qu'il passait un test en la matiÚre de l'aveu de son capitaine d'un jour, Jefferson Poirot. De constance, ces Bleus, encore en convalescence et en apprentissage, en ont fait preuve pendant ces trois matches de poules. Pour démarrer pied au plancher, mais pour, également, ensuite connaßtre un trou d'air.
A Kumamoto, face à des Tongiens comme promis rugueux dans le défi frontal, ils ont ainsi parfaitement démarré, menant 10 à 0 dÚs la 6e minute, aprÚs une pénalité de Romain Ntamack (3e) et un essai de Virimi Vakatawa. Splendide, avec plusieurs relais efficaces, dans le bon tempo, et une percée décisive d'Alivereti Raka.
Et puis, comme contre les AmĂ©ricains, le jeu tricolore s'est effilochĂ© au bout d'un quart d'heure, et pendant le mĂȘme laps de temps. Des en-avants (17, 19, 25, 27, 29), une passe en touche de Vakatawa (17), deux pĂ©nalitĂ©s concĂ©dĂ©es (19, 24), un coup de pied direct en touche de Maxime MĂ©dard (26)... Quasiment toute la panoplie y est passĂ©e.
Les Bleus sont sortis de ce trou d'air par un essai de Raka (32e), plus en jambes et aux mains plus sĂ»res que mercredi, un avantage annihilĂ© par l'essai tongien, signĂ© Sonatane Takulua juste avant la mi-temps (17-7). Un essai nĂ© d'une pĂ©nalitĂ© concĂ©dĂ©e en mĂȘlĂ©e fermĂ©e, le gros point noir de la soirĂ©e avec le nombre de ballons perdus (22). Ils ont ainsi Ă©tĂ© sanctionnĂ©s Ă trois reprises, plus d'un coup franc, aprĂšs avoir dĂ©jĂ souffert dans ce secteur face aux Argentins, et aux Etats-Unis avant l'entrĂ©e du banc.
- Discipline et en-avants -
Point positif en revanche: ils sont parvenus à régler leur problÚme d'indiscipline, puisqu'ils ont été quatre fois moins pénalisés (6) que lors des deux premiers matches réunis (25). Ils ont également su faire preuve de sang-froid et d'autorité pour reprendre, par deux pénalités de Ntamack (52e et 59e), une avance au score (23-14) aprÚs un essai casquette (Médard trompé par le rebond, 48e).
Offensivement, ils ont été à créditer de quelques beaux mouvements, malheureusement trop souvent gùchés par des en-avants. Lesquels ont conduit à l'annulation de deux essais (46e et 69e), qui leur auraient donné une plus large avance avant le dernier essai tongien (Kapeli, 79e).
Trois essais encaissĂ©s tout de mĂȘme: ils devront rĂ©gler la mire, comme dans d'autres secteurs, avant d'affronter des adversaires d'un autre calibre.
AFP