Quatre redoublants, dix cadres rappelés mais cinq ménagés, dont le capitaine Guilhem Guirado: le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel a misé jeudi sur une équipe panachée pour affronter les Tonga en Coupe du monde, dimanche (09h45 françaises) à Kumamoto, seulement quatre jours aprÚs le précédent match.
- Cinq cadres ménagés -
L'Ă©quation Ă rĂ©soudre Ă©tait compliquĂ©e, avec trois rencontres espacĂ©es en dix jours, entre celle contre les Ătats-Unis mercredi Ă Fukuoka (33-9) et la derniĂšre de poule face aux Anglais, le 12 octobre Ă Yokohama.
Le professeur Brunel l'a rĂ©solue par un subtil dosage en effectuant onze changements, et en battant le rappel de dix titulaires face Ă l'Argentine en ouverture (23-21), pour ce rendez-vous Ă Kumamoto oĂč une victoire pourrait qualifier les Bleus (si l'Argentine ne bat pas l'Angleterre la veille).
Mais également en ménageant cinq cadres en vue du "Crunch" face au XV de la Rose. Il était attendu que trois membres de ce club des cinq ne figurent pas dans le XV de départ, dont les remplaçants seront annoncés vendredi lors de la conférence de presse de Brunel -- probablement en raison de l'incertitude qui entoure la participation de ces suppléants aprÚs le combat livré aux Américains.
Soit le centre Gaël Fickou et l'ailier Yoann Huget, qui ont joué 80 minutes mercredi, ainsi que le deuxiÚme ou troisiÚme ligne Arthur Iturria (65). Mais l'encadrement a également choisi de se priver de Guirado, qui n'a disputé que la seconde période, et d'Antoine Dupont (hors groupe).
- Un Serin relancé -
Guirado sera remplacé dans son rÎle de capitaine par Jefferson Poirot et au poste de talonneur par Camille Chat. Une décision qui éclaire d'un jour nouveau la sortie précoce du second face aux Etats-Unis, et la justification apportée par Brunel quand Guirado avait été placé sur le banc pour le dernier match de préparation, contre l'Italie (49-17 le 30 août): le but était de donner du temps jeu à Chat comme titulaire en prévision de ces deux matches de Coupe du monde rapprochés.
Dupont est lui supplĂ©Ă© par Baptiste Serin, choisi pour former la charniĂšre avec Romain Ntamack. Un retour en force pour le demi de mĂȘlĂ©e, passĂ© de N.2 Ă N.3 au poste depuis le dĂ©but de la Coupe du monde: remplaçant de Dupont lors des trois matches de prĂ©paration, il s'Ă©tait fait doubler, une fois les Bleus arrivĂ©s au Japon, par Maxime Machenaud (remplaçant contre l'Argentine puis titulaire face aux AmĂ©ricains).
Le staff a semble-t-il Ă©tĂ© sĂ©duit par son entrĂ©e en jeu mercredi Ă Fukuoka, oĂč Serin a dynamisĂ© le jeu et inscrit le quatriĂšme essai. Le futur Toulonnais honorera sa premiĂšre titularisation depuis novembre 2018 et la dĂ©faite face aux Fidji au Stade de France (21-14).
- Quatre doublés -
Un remplaçant promu titulaire et dix cadres rappelés (Médard, Penaud, Vakatawa, Ntamack, Alldritt, Ollivon, Lauret, Vahaamahina, Poirot et Slimani): quatre joueurs vont donc enchaßner une deuxiÚme titularisation en l'espace de quatre jours.
Chat sera accompagné par le deuxiÚme ligne Paul Gabrillagues (57 minutes de jeu mercredi), le centre Sofiane Guitoune (76) et Alivereti Raka. L'ailier d'origine fidjienne, qui a disputé l'intégralité de la rencontre face aux Américains, possÚde une occasion de se racheter aprÚs avoir livré une pùle copie, ses erreurs de main et de placement ayant assombri les différences créées balle en main.
Guitoune s'est lui montré meilleur mais a également connu du déchet. DeuxiÚme centre mercredi, il évoluera cette fois avec le N.12 dans le dos, pour la premiÚre fois de carriÚre. "Je n'ai jamais joué 12 sauf en cours de match (avec Toulouse)" expliquait ainsi samedi Guitoune, ancien ailier ou arriÚre reconverti au poste de centre depuis le début de saison.
Ce choix ressemble à un petit pari du staff, privé depuis le forfait de Wesley Fofana pour la suite de la compétition de son seul premier centre de métier. Les deux autres habitués du poste? Fickou, qui a donc été laissé 80 minutes sur le terrain mercredi, et Ntamack, aligné à l'ouverture dimanche.
AFP