De l'or au bout d'un effort hors norme : Axel Reymond a conservĂ© l'or mondial du 25 km en eau libre aprĂšs quasiment cinq heures de course dans des conditions apocalyptiques, mĂȘlant vagues, vent et pluie, vendredi Ă Yeosu, en CorĂ©e du Sud.
"Je n'ai jamais vu ça !", s'exclame Reymond à peine sorti de l'eau, et désormais double champion d'Europe (2014 et 2016) et du monde, à 25 ans. "On a essayé de partir avec Marco (Marc-Antoine Olivier, qui a abandonné au 15e km, ndlr) mais ça ne marchait pas. Il y avait trop de vagues, on avait du mal à rester sur une trajectoire fixe, du coup on zigzaguait et ceux de derriÚre nous rattrapaient, décrit-il. Franchement, c'est la premiÚre fois que je vois un truc pareil mais j'adore, c'est que du bonheur !"
Comme si presque cinq heures de nage ne suffisaient pas, c'est au sprint que Reymond s'est imposé, en 4h 51 min 06 sec 02/10e, départagé à la photo-finish avec le Russe Kirill Belyaev, deuxiÚme pour trois dixiÚmes (4h51:06.05). L'Italien Alessio Occhipinti complÚte le podium.
"C'Ă©tait un sprint de 800 m, ça s'est jouĂ© Ă rien. Dans le chenal, je n'y croyais mĂȘme plus, je me suis dit que le titre, ça allait ĂȘtre vraiment dur, mais que la mĂ©daille Ă©tait lĂ . Je n'ai plus respirĂ©. J'ai tournĂ© les bras. J'ai fait une touche mais je ne sais mĂȘme pas comment j'ai fait", raconte-t-il.
- Cinq médailles -
"C'est improbable, magique ! La tĂȘte, elle ne rĂ©flĂ©chit plus, ce sont les bras qui tournent. C'est vraiment celui qui a un meilleur mental qui gagne", enchaĂźne celui qui s'entraĂźne en rĂ©gion parisienne sous la houlette de Magali MĂ©rino.
Reymond remonté sur le ponton, est arrivé le tour de Lara Grangeon (27 ans), qualifiée pour les JO-2020 aprÚs sa quatriÚme place sur 10 km dimanche, de s'offrir une médaille, en bronze cette fois, au bout du 25 km dames. La nageuse néo-calédonnienne a bouclé en 5h 08 min 21 sec 2/10e son marathon aquatique, remporté par la Brésilienne Ana Marcela Cunha (05h08:03.). L'autre Française engagée, Lisa Pou, termine au pied du podium (4e, 5h08:28.4).
Deux ans aprĂšs leur razzia dans le lac Balaton (Hongrie) lors des Mondiaux-2017 (six mĂ©dailles, dont quatre titres), les Bleus de l'eau libre repartent ainsi de Yeosu leurs valises alourdies de cinq mĂ©dailles, une en or, une en bronze donc, et trois premiĂšres en argent, avec AurĂ©lie Muller sur 5 km, Marc-Antoine Olivier sur 10 km et le jeune Logan Fontaine sur 5 km, ce qui leur permet de terminer en tĂȘte du classement des nations.
Dans leurs bagages également, trois sésames - sur quatre maximum - pour le 10 km olympique qui se nagera dans la baie de Tokyo l'été prochain, pour Olivier et David Aubry cÎté messieurs, et Grangeon cÎté dames. Mais pas pour Muller, passée à cÎté pour un dixiÚme dimanche, le crÚve-coeur de la semaine de compétition sud-coréenne.
AFP