Une petite forme et quelques frayeurs n'ont pas empĂȘchĂ© le Français SĂ©bastien Ogier (M-Sport Ford) de remporter dimanche sa cinquiĂšme victoire consĂ©cutive dans le Rallye Monte-Carlo confirmant, s'il le fallait encore, son statut d'homme Ă battre en 2018.
Avant le quintuple champion du monde en titre, qui a devancĂ© les Toyota de l'Estonien Ott TĂ€nak et du Finlandais Jari-Matti Latvala, aucun pilote n'Ă©tait parvenu Ă remporter l'Ă©preuve plus de quatre fois de rang. Avec ce sixiĂšme succĂšs dans son "rallye de c?ur", le natif de Gap (sud-est de la France), oĂč se trouve le parc d'assistance, se rapproche du record de sept victoires dĂ©tenu par SĂ©bastien Loeb et dĂ©bute la saison de la meilleure des maniĂšres.
Ogier s'installe en effet Ă sa place de prĂ©dilection depuis 2013, la tĂȘte du Championnat du monde, avec 26 points et huit longueurs d'avance sur son premier poursuivant, TĂ€nak. "Souvent au Monte-Carlo, les conditions sont compliquĂ©es mais celui-lĂ Ă©tait particuliĂšrement difficile, a commentĂ© le vainqueur. A la fin, nous nous imposons et j'en suis super heureux."
Le deuxiĂšme pilote le plus titrĂ© de l'histoire du WRC - derriĂšre son compatriote Loeb, 9 sacres consĂ©cutifs de 2004 Ă 2012 - a pris les commandes de cette 86e Ă©dition dĂšs la premiĂšre spĂ©ciale disputĂ©e de nuit jeudi soir, bien que malade et malgrĂ© un tĂȘte-Ă -queue sans consĂ©quence.
- TÀnak déjà opérationnel -
Rebelote vendredi, avec lĂ encore un peu de chance, des spectateurs l'ayant rapidement sorti du fossĂ© dans lequel il Ă©tait venu se poser. Samedi et dimanche ont Ă©tĂ© plus calmes, sans prise de risque excessive. "Il fallait ĂȘtre rĂ©gulier, essayer de ne pas faire d'erreur. J'en ai fait, elles m'ont coĂ»tĂ© du temps, mais peut-ĂȘtre pas autant qu'aux autres", a-t-il convenu.
Outre Ogier, ce sont Toyota, revenu en WRC en 2017, et sa recrue TÀnak qui ont impressionné. L'Estonien, troisiÚme la saison passée avec M-Sport, semble avoir déjà pris la mesure de son nouveau bolide. "Il y a toujours beaucoup d'excitation quand on change d'équipe et je ne savais pas du tout à quoi m'attendre, alors c'est un grand soulagement!", a-t-il réagi.
"Nous sommes surpris de voir à quelle vitesse il s'est adapté", a renchéri son nouveau patron, Tommi MÀkinen, quadruple champion du monde (1996-1999). C'est tout l'inverse qu'à vécu Hyundai, qui espérait avoir mis de cÎté cet hiver le manque de régularité qui l'a privé de titre l'an dernier.
- Hyundai et Citroën peuvent mieux faire -
Le Belge Thierry Neuville, vice-champion du monde, est parvenu Ă arracher la cinquiĂšme place aprĂšs un tĂȘte-Ă -queue qui lui a coĂ»tĂ© plus de quatre minutes dans l'ES1 mais prĂ©fĂ©rait retenir le positif. "Nous avons fait un bon rallye, a-t-il estimĂ©. Mon erreur de jeudi est vraiment regrettable mais c'est le Monte-Carlo, tout le monde fait des erreurs. Sans cela et notre crevaison, un podium Ă©tait possible."
Le Norvégien Andreas Mikkelsen et l'Espagnol Dani Sordo ont eux abandonné sur une panne et une sortie de route. Citroën, qui espÚre rebondir aprÚs avoir déçu l'an dernier, a encore vécu un week-end compliqué. La quatriÚme place du Britannique Kris Meeke, meilleur temps de la Power Stage, ne doit pas cacher que la C3 n'a pas bien répondu dans les conditions d'adhérence précaires des routes de montagne empruntées par le rallye.
Bryan Bouffier, le second Français en lice dans la catégorie reine le temps d'une pige chez M-Sport Ford, est huitiÚme à l'issue d'un week-end qui ne s'est pas exactement déroulé comme prévu. LégÚrement blessé dans un accrochage lors des reconnaissances, son copilote JérÎme Degout a en effet été remplacé au pied levé par Xavier Panseri, tout juste de retour du Dakar (FRA). Rendez-vous est pris mi-février en SuÚde pour la deuxiÚme manche de la saison.
AFP