Le choc des quarts de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo opposera le N.1 mondial Rafael Nadal Ă Dominic Thiem, le dernier Ă l'avoir dominĂ© sur terre battue. Mais, mĂȘme battu en trois sets par l'Autrichien jeudi, Novak Djokovic a montrĂ© qu'il retrouvait des couleurs.
Certes, "Djoko" a fini par s'incliner. Mais il y a, pour celui qui bataille depuis prĂšs de deux ans avec un moral et des rĂ©sultats en berne, des motifs d'espoir dans le long combat menĂ© contre Thiem, N.7 mondial, en huitiĂšmes de finale (6-7 (2/7), 6-2, 6-3 en 2h28). Il illustre Ă la fois le chemin parcouru par le Serbe par rapport Ă sa calamiteuse tournĂ©e amĂ©ricaine de reprise (deux Ă©liminations d'entrĂ©e Ă Indian Wells et Miami en mars), et celui qui le sĂ©pare encore de son tout meilleur niveau : face Ă un des meilleurs spĂ©cialistes de la terre battue, l'ex N.1 mondial tombĂ© au treiziĂšme rang, la faute Ă un coude qui l'a contraint Ă zapper la seconde moitiĂ© de la saison 2017 puis Ă subir une opĂ©ration en fĂ©vrier, et Ă une tĂȘte en vrac, a d'abord tenu le choc en remportant le premier set au prix d'une Ă©patante remontĂ©e. Avant d'accuser le coup physiquement.
Rapidement menĂ© 5-2 dans la manche initiale et confrontĂ© Ă trois balles de set, Djokovic a trouvĂ© les ressources, physiques et mentales, pour retourner la situation. LĂ oĂč il pliait sous la puissance de feu de Thiem en dĂ©but de partie, il a, progressivement, mieux tenu l'Ă©change et trouvĂ© des angles pour dĂ©stabiliser son adversaire.
- "DĂ©fi ultime" -
Son cri de rage poussĂ© quand il a dĂ©breakĂ© aprĂšs s'ĂȘtre employĂ© en dĂ©fense, pour revenir Ă 5-4, ne trompaient pas sur son envie retrouvĂ©e. "J'ai le sentiment que ça s'amĂ©liore jour aprĂšs jour. Je n'ai pas ressenti de douleur au coude. Mon entraĂźneur Marian (Vajda) est de retour dans mon box. Il y a beaucoup de choses positives dans ce tournoi", a confirmĂ© Djokovic, qui vient de renouer avec l'entraĂźneur de tous ses succĂšs aprĂšs un an de sĂ©paration.
La bonne nouvelle pour le Serbe, c'est qu'on ne l'avait plus vu tenir une telle cadence depuis longtemps. La moins bonne, c'est qu'il n'a pas été en mesure de le faire dans la durée. Ce qui s'est traduit par une série de cinq jeux encaissés dans le deuxiÚme set, et une de quatre dans le dernier. Pour Thiem, double demi-finaliste de Roland-Garros, le prochain sommet s'annonce encore plus ardu à gravir : il s'appelle Nadal.
A l'actif de l'Autrichien, il est le dernier joueur Ă avoir battu le roi de l'ocre sur sa surface favorite, au printemps dernier Ă Rome, en quarts de finale (6-4, 6-3).
A son passif, le Majorquin avait pris une sĂ©vĂšre revanche Ă Roland-Garros, en demi-finale (6-3, 6-4, 6-0). Et jeudi, lancĂ© Ă la conquĂȘte d'un onziĂšme trophĂ©e Ă Monte-Carlo, il n'a fait qu'une bouchĂ©e (6-3, 6-2) de l'espoir russe Karen Khachanov (21e). "C'est beaucoup plus agrĂ©able de l'affronter en sachant que vous l'avez dĂ©jĂ battu sur cette surface", n'a pas cachĂ© Thiem. "Mais c'est le dĂ©fi ultime de jouer contre lui."
- Gasquet, cap 500 -
Dernier Français en course, Richard Gasquet (34e) s'est lui aussi invitĂ© au rendez-vous des quarts de finale sur le Rocher, ce qui ne lui Ă©tait plus arrivĂ© depuis cinq ans. Au passage, il a signĂ©, Ă 31 ans, la 500e victoire de sa carriĂšre - une premiĂšre pour un Tricolore. "Je suis trĂšs heureux de le faire Ă Monaco, oĂč j'ai gagnĂ© mon premier match en 2002 (Ă 15 ans contre l'Argentin Franco Squillari, ndlr), c'est un beau clin d'oeil", a-t-il soulignĂ©.
Un Zverev peut en cacher un autre pour le Biterrois : aprÚs Mischa (battu 6-2, 7-5), c'est le cadet Alexander, N.4 mondial, qui l'attend pour une place dans le dernier carré. Un stade de la compétition qu'il n'a atteint qu'une seule fois : c'était il y a treize ans, en 2005.
Les deux autres quarts de finale opposeront le Bulgare Grigor Dimitrov au Belge David Goffin, et le Japonais Kei Nishikori au Croate Marin Cilic. Ce dernier s'est qualifié sans jouer, à la faveur du forfait du Canadien Milos Raonic, touché au genou droit.
AFP