L'Arménie a reconnu samedi avoir perdu plus de 2.300 soldats dans le conflit au Nagorny Karabakh, théùtre de six semaines d'affrontements avec l'Azerbaïdjan qui y reprend le contrÎle de larges territoires à la faveur d'un accord de paix décrié.
Ce lourd bilan représente prÚs du double des pertes précédemment annoncées par Erevan dans ce conflit, en plus de 50 civils arméniens tués depuis la reprise des hostilités avec Bakou début septembre pour le contrÎle de cette enclave montagneuse du Caucase. "A l'heure actuelle, les corps de 2.317 militaires tués, parmi lesquels des corps non identifiés, ont été pris en charge par le service d'examen médico-légal", a indiqué sur Facebook la porte-parole du ministÚre arménien de la Santé, Alina Nikoghosian.
Selon elle, le processus d'échange des corps avec l'Azerbaïdjan ne fait que commencer. "Les belligérants ne disposent pas pour le moment de chiffres définitifs", a-t-elle relevé. L'Azerbaïdjan pour sa part ne communique pas ses pertes militaires, rapportant simplement 93 civils tués par les bombardements arméniens. Le président russe Vladimir Poutine, qui fait office d'arbitre dans la région, avait affirmé de son cÎté vendredi que les combats au Nagorny Karabakh avaient fait plus de 4.000 victimes et 8.000 blessés, ainsi que des dizaines de milliers de réfugiés.
L'ArmĂ©nie et l'AzerbaĂŻdjan ont signĂ© en dĂ©but de semaine, sous parrainage de Moscou, un accord de cessez-le-feu mettant fin au conflit. Ce texte consacre les gains de territoires importants obtenus par l'AzerbaĂŻdjan, et prĂ©voit la rĂ©trocession Ă Bakou de territoires supplĂ©mentaires. Des forces de maintien de la paix russes ont Ă©tĂ© dĂ©ployĂ©es cette semaine dans la zone de conflit pour s'assurer du maintien de la trĂȘve. L'annonce de cet accord avait Ă©tĂ© suivi par des manifestations de colĂšre Ă Erevan, oĂč des protestataires avaient briĂšvement investi le siĂšge du gouvernement et le Parlement. L'opposition a exigĂ© la dĂ©mission du Premier ministre Nikol Pachinian.
- Maisons brûlées -
Comme un symbole de ce revers humiliant, des Arméniens ont préféré brûler leur maison plutÎt que de la voir tomber aux mains des forces azerbaïdjanaises, à la veille de leur arrivée prévue dans certaines zones. Un journaliste de l'AFP a vu des habitants incendier leurs demeures samedi matin dans le village de Charektar, dans la zone frontaliÚre avec le Nagorny Karabakh dont les troupes azerbaïdjanaises doivent prendre contrÎle dimanche. Les habitants prenaient toutes les affaires qu'ils pouvaient avant de partir.
"C'est le dernier jour, demain les soldats azerbaĂŻdjanais seront lĂ ", a dĂ©clarĂ© un soldat avant de mettre le feu Ă sa maison. "On attendait pour ĂȘtre fixĂ©. Mais quand ils ont commencĂ© Ă dĂ©monter la station hydro-Ă©lectrique, on a compris", indique un autre habitant du village. "Tout le monde va brĂ»ler sa maison aujourd'hui (...) On nous a donnĂ© jusqu'Ă minuit pour partir".
Vendredi, les forces de maintien de la paix russes ont fait leur entrĂ©e Ă Stepanakert, la capitale du Nagorny Karabakh, et en contrĂŽlaient les abords et la ligne de front toute proche. Au total, prĂšs de 2.000 soldats de Moscou doivent ĂȘtre mobilisĂ©s avec des engins blindĂ©s et des vĂ©hicules spĂ©ciaux. En attendant le dĂ©ploiement complet des forces russes, et la rĂ©ouverture du corridor de Latchin, cordon ombilical reliant l'ArmĂ©nie Ă l'enclave, la seule voie d'accĂšs au Nagorny Karabakh est la route passant par le nord de l'enclave, par le district de Kalbajar, qui doit rĂ©trocĂ©dĂ© dimanche Ă l'AzerbaĂŻdjan.
AFP