Nantes, le moins attendu des trois clubs Français présents au Final Four de la Ligue des champions, a créé une nouvelle sensation en se qualifiant pour la finale aux dépens du Paris SG, terrassé 32 à 28, samedi à Cologne.
Les Nantais, qui n'en sont qu'Ă leur deuxiĂšme participation Ă l'Ă©preuve-reine, affronteront dimanche dans leur premiĂšre finale, soit Montpellier soit le Vardar Skopje, tenant du titre. Le rĂ©sultat a tout du coup de thĂ©Ăątre car le PSG, avec son budget trois fois supĂ©rieur Ă celui du "H", partait favori pour remporter enfin le trophĂ©e Ă son troisiĂšme Final Four consĂ©cutif. MĂȘme s'il avait perdu contre Nantes en tout dĂ©but de saison au TrophĂ©e des champions, il avait gagnĂ© les duels importants (dont deux cette annĂ©e). Mais les joueurs de Thierry Anti, eux, croyaient en leurs chances.
"Pour nous ce n'est pas une surprise. Le PSG a Ă©crasĂ© tout le monde en Europe, mais contre nous, ils ont toujours eu beaucoup de mal. On avait les dents qui rayaient le parquet", a commentĂ© l'arriĂšre Olivier Nyokas. Ce succĂšs n'a rien d'un hold-up. Les Nantais ont fait le trou dĂšs la premiĂšre pĂ©riode (13-8 aprĂšs 21 minutes) et n'ont plus jamais Ă©tĂ© rattrapĂ©s, mĂȘme si le PSG est revenu Ă un but Ă cinq minutes de la fin (29-28).
- Dumoulin domine Omeyer -
"Ăa s'est jouĂ© sur le handball. On a beaucoup mieux jouĂ©, en dĂ©fense, en attaque, en montĂ©e de balle, et ça c'est fort", a soulignĂ© le capitaine et dĂ©fenseur Rock Feliho. Le jeune pivot Nicolas Tournat a fait de gros dĂ©gĂąts dans la dĂ©fense parisienne (8 buts Ă 100% de rĂ©ussite) et le MacĂ©donien Kiril Lazarov a fait avancer la marque aux jets de 7 mĂštres (7 rĂ©ussis sur 8). Alors qu'on attendait la doublette Thierry Omeyer et Rodrigo Corrales, c'est Cyril Dumoulin qui a brillĂ© dans la cage nantaise (11 arrĂȘts).
Pour l'Espagnol David Balaguer (4 buts), "la clef du match a Ă©tĂ© les trois arrĂȘts rĂ©ussis Ă la fin par Cyril et la luciditĂ© dans les derniĂšres attaques".
En finale, les Nantais seront de nouveau outsiders, mĂȘme si Feliho a tenu Ă nuancer l'image du Petit Poucet. "On est nĂ©ophyte au Final Four mais ça fait quelques annĂ©es qu'on prouve notre valeur. On a fait des finales de la Coupe EHF (2013, 2016), on a gagnĂ© des titres (Coupe de France et de la Ligue) et notre Ă©quipe a Ă©voluĂ©. Ce n'est pas un hasard si on est lĂ ".
Pour les Parisiens, en Ă©chec pour la troisiĂšme fois d'affilĂ©e au Final Four, la dĂ©sillusion est Ă©norme. MĂȘme en prĂ©sence des joueurs longtemps incertains, Luka Karabatic, Luc Abalo et BenoĂźt Kounkoud, ils n'ont jamais pu se remettre de leur maladresse en attaque en premiĂšre mi-temps, malgrĂ© les efforts de Nedim Remili (6 buts). "On a fait trop d'erreurs individuelles", a rĂ©sumĂ© Nikola Karabatic.
Ils essaieront de se consoler jeudi avec un nouveau titre de champion de France, qu'ils ajouteront à leur palmarÚs s'ils battent Chambéry à Coubertin.
AFP