San Antonio a arraché une troisiÚme victoire face à Houston (110-107 aprÚs prolongation) lors du 2e tour des play-offs NBA grùce à son vétéran argentin Manu Ginobili, devenu providentiel aprÚs la sortie sur blessure de Kawhi Leonard.
L'espace d'une soirée, il est redevenu "Manufico" ou "El Manu", l'un des meilleurs arriÚres de l'histoire. A 39 ans, alors qu'il dispute probablement sa derniÚre saison NBA et qu'il enchaßne les prestations ternes, Ginobili a joué un bien mauvais tour à James Harden et ses Rockets.
Dans un match indĂ©cis jusqu'au bout oĂč aucune Ă©quipe n'a rĂ©ussi Ă avoir plus de six points d'avance, il a d'abord envoyĂ© les Spurs en prolongation avec un panier Ă 34 secondes de la fin du temps rĂ©glementaire. A la derniĂšre seconde de la prolongation, alors que Harden tentait un panier Ă trois points, il a ensuite rĂ©ussi un contre capital qui a permis Ă son Ă©quipe de repasser en tĂȘte dans cette sĂ©rie (3-2). "Je n'ai pas le sentiment d'avoir fait un gros match, c'est clair qu'il Ă©tait meilleur que mes prĂ©cĂ©dents matches, on va dire que j'ai contribuĂ© Ă la victoire", a souri Ginobili. "Il nous a offert l'une de ces prestations dignes de ses plus belles annĂ©es, il a Ă©tĂ© Ă©norme", a insistĂ© Gregg Popovich, l'entraĂźneur des Spurs avare en compliments.
Lorsque Ginobili a vu que Leonard, meilleur marqueur de l'équipe (22 pts), boßtait et ne pouvait plus tenir sa place en fin de match, la victoire lui a semblé inaccessible, d'autant que les Spurs sont déjà privés de leur emblématique meneur Tony Parker, absent jusqu'à la saison prochaine.
- Harden agacé -
"Sans Kawhi, sans Tony, deux joueurs toujours dĂ©cisifs dans des matches aussi indĂ©cis, je me suis dit que cela allait ĂȘtre difficile, mais on a bien jouĂ© le coup et bien nĂ©gociĂ© la fin de match", s'est fĂ©licitĂ© le quadruple champion NBA.
Ginobili (12 pts, 7 rbds) n'a pas été le seul remplaçant à prendre ses responsabilité: Patty Mills (20 pts), Danny Green (16 pts) ou encore Jonathon Simmons (12 pts) ont eux aussi été décisifs. Reste à savoir si Leonard, touché à la cheville gauche durant la 3e période, sera disponible pour le match N.6 jeudi à Houston.
"Je ne veux mĂȘme pas penser Ă son Ă©ventuelle absence. Il fait tout dans cette Ă©quipe, il marque, il prend des rebonds, il dĂ©fend, il fait des tonnes de trucs, mais s'il n'est pas lĂ , cela sera trĂšs dur pour nous", a admis Ginobili. "Le connaissant, pour qu'il ne joue pas une fin de match, c'est que c'est sĂ©rieux, il va falloir attendre 24 heures sans doute pour savoir ce qu'il en est vraiment", a-t-il ajoutĂ©.
Malgré ses 33 points, 10 rebonds et 10 passes décisives, Harden, lui, ne cachait pas son agacement: "On a laissé passer notre chance, avec des mauvaises décisions en fin de match, on avait clairement une belle opportunité de repartir d'ici avec la victoire", a regretté "The Beard". Les Rockets n'ont plus le droit à l'erreur. Pendant ce temps-là , l'ogre Golden State, déjà qualifié pour la finale de conférence aprÚs sa victoire expéditive (4-0) face à Utah, se repose et attend tranquillement son prochain adversaire.
AFP