L'Italien Matteo Berrettini, 7e mondial, a vaincu la résistance du Français Gaël Monfils (20e) 6-4, 6-4, 3-6, 3-6, 6-2 mardi, pour rejoindre en demi-finales de l'Open d'Australie l'Espagnol Rafael Nadal (5e).
"Quelle bataille ! Je pensais le tenir au 3e set et je me suis retrouvé au 5e... Mais je me suis battu et c'est pour ça que je suis trÚs heureux", a commenté Berrettini.
à 25 ans, il jouera sa premiÚre demie dans le Majeur australien aprÚs en avoir atteint les 8es l'an dernier. Il a déjà joué une finale de Grand Chelem, l'été dernier à Wimbledon.
Mardi, dÚs les premiers échanges, Berrettini s'est comporté comme une boule de démolition: coup aprÚs coup, il a fendu, effrité et finalement abattu le mur défensif de Monfils.
Mais ce travail de destruction qui semblait ne devoir durer que trois sets s'est finalement Ă©tendu sur cinq.
Car, aprÚs avoir défendu durant deux sets, Monfils a profité d'une baisse de régime de Berrettini, qui a commencé à moins passer de premiÚre balles de service et à commettre plus de fautes directes. Le Français est passé à l'attaque et, avec le soutien appuyé du public, a repris confiance jusqu'à égaliser à deux sets partout.
Mais l'Italien aime les combats. Et peut-ĂȘtre que les dix annĂ©es d'Ăąge qui sĂ©parent les deux joueurs ont fini par jouer leur rĂŽle.
Car la manche décisive a été à sens unique. Et Berrettini est devenu le premier Italien à atteindre le dernier carré de l'Open d'Australie. "C'est incroyable, mais j'espÚre que demain nous serons deux", a-t-il commenté en référence à son compatriote Jannik Sinner (10e) qui joue son quart mercredi contre Stefanos Tsitsipas (4e).
Berrettini a atteint au moins les quarts de finale des quatre derniers Majeurs disputés.
Mais vendredi, c'est Nadal qui se dressera de l'autre cÎté du filet.
En 2019, Berrettini s'était fait un nom en atteignant les demi-finales à l'US Open. Il avait alors battu Monfils - en 5 sets déjà - en quarts avant de chuter en trois manches face à Nadal.
"C'est la seule fois que j'ai joué contre lui. C'était ma premiÚre demie de Grand Chelem", a souligné Berrettini qui a gagné en expérience et en qualité de jeu depuis.
"Lui aussi a joué cinq sets mardi pour se qualifier (contre le Canadien Denis Shapovalov, NDLR). Il est plus vieux que moi, mais il a aussi plus d'expérience, et de titres aussi !", a souligné en souriant Berrettini.
AFP