Le Vandeweghe, 35e mondiale, s'est qualifiée en battant l'Espagnole Garbiñe Muguruza (7e) en deux sets 6-4, 6-0, mardi à Melbourne. L'aînée des Williams avait auparavant dominé la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), en deux sets 6-4, 7-6 (7/3).
Venus Williams, 17e, n'avait plus atteint le dernier carré à Melbourne depuis quatorze ans. En 2003, elle avait perdu en finale contre sa s?ur Serena.
"Je veux aller plus loin, je ne vais pas me contenter de ça", a déclaré au public de la Rod Laver Arena la championne, qui était la joueuse la plus âgée du tableau féminin.
Vainqueur de sept tournois du Grand Chelem (5 Wimbledon et 2 US Open), le dernier en date sur l'herbe anglaise en 2008, elle a connu une éclipse entre 2010 et 2014, en partie à cause de problèmes de santé. Pendant trois ans et demi, elle n'a plus participé à la deuxième semaine d'un tournoi majeur.
Mais la grande Américaine (1,85 m) s'est accrochée et depuis l'an passé elle connaît comme une deuxième jeunesse. Ce sera sa deuxième demi-finale en trois tournois du Grand Chelem après Wimbledon 2016, où elle avait perdu contre l'Allemande Angelique Kerber.
Elle a remporté un match au déroulement inhabituel où les breaks ont été nombreux: 5 pour Williams, 4 pour Pavlyuchenkova.
Moins efficace que d'habitude au service, l'Américaine a été la plus forte du fond du court, réussissant 27 coups gagnants contre 13 à la Russe.Pavlyuchenkova, 26 ans, disputait son premier quart de finale à l'Open d'Australie, une épreuve qu'elle avait gagnée chez les juniors.
Vandeweghe a confirmé son exploit des huitièmes de finale, où elle avait éliminé la tenante du titre et N.1 mondiale, l'Allemande Angelique Kerber.
Elle a encore imposé son jeu tout en puissance basé sur une bonne première balle et un grand coup droit, contre la championne de Roland-Garros 2016. Elle a nettement dominé depuis sa ligne de fond (22 coups gagnants à 10).
"Bizarrement, je ne me sentais pas très bien avant le match. J'étais nerveuse, mais j'ai essayé de jouer mon jeu. Elle a fini par craquer dans le premier, puis dans le deuxième j'étais comme un train de marchandises qu'on ne peut pas arrêter", a déclaré la gagnante.
La demi-finale sera seulement son deuxième match contre Venus Williams. Elle avait perdu le premier en deux sets sur terre battue à Rome l'an passé.
"C'est un honneur de jouer contre une grande championne comme Venus que je regardais jouer à la télévision quand j'étais petite", a dit la joueuse, dont le meilleur résultat en Grand Chelem était un quart de finale à Wimbledon en 2015.
AFP