Sofia Kenin en rodage, Andrey Rublev en balade. La tenante du titre et l'un des Russes en forme du moment ont rĂ©ussi Ă dĂ©crocher mardi leurs billets pour le deuxiĂšme tour de l'Open d'Australie. La journĂ©e sera notamment marquĂ©e par l'entrĂ©e en lice de Rafael Nadal, en quĂȘte d'un 21e titre record en Grand Chelem, trĂšs attendu mais en dĂ©licatesse avec un dos douloureux.
- Kenin pas totalement libérée -
"Je suis vraiment heureuse défendre mon titre, mais j'ai peur de perdre rapidement". Sofia Kenin avait fait part de ses doutes au New York Times à quelques jours du premier Grand Chelem de l'année.
Elle a évacué un peu de pression mardi en se qualifiant logiquement face à l'invitée australienne Madison Inglis (133e), 7-5, 6-4. AprÚs une saison 2020 au beau fixe, avec un bilan de 16 victoires pour seulement deux défaites, l'Américaine de 22 ans entame plutÎt correctement 2021, malgré quelques signes de stress et des imprécisions encore présentes.
Celle qui avait remportĂ© l'Open d'Australie l'an dernier un peu Ă la surprise gĂ©nĂ©rale, reste ambitieuse et jamais totalement satisfaite d'elle-mĂȘme. "Je suis toujours un peu nerveuse sur les premiers tours. Je suis heureuse d'avoir passĂ© ce tour, mĂȘme si je n'Ă©tais pas Ă 100%. Je ne suis pas encore totalement satisfaite de la maniĂšre dont j'ai jouĂ©, mais je faire en sorte d'ĂȘtre prĂȘte pour le prochain tour", a dĂ©clarĂ© Kenin sur le court aprĂšs son match.
De fait, toute nervositĂ© n'a pas totalement disparu chez l'AmĂ©ricaine, qui a commis 27 doubles fautes lors de ce premier match. On a notamment pu le voir sur la premiĂšre balle de match oĂč la numĂ©ro 4 mondiale a commis une double faute. Et comme souvent, elle a aussi beaucoup manifestĂ© ses Ă©motions. "Reste concentrĂ©e" lui a rĂ©pĂ©tĂ© plusieurs fois son pĂšre et entraĂźneur depuis les tribunes.
La finaliste de l'édition 2020 du Grand Chelem australien, Garbine Muguruza a elle obtenu sans trop de difficultés son billet pour le deuxiÚme tour en battant facilement la lucky loser russe Margarita Gasparyan (125e), 6-4, 6-0. En revanche, une ancienne double championne à Melbourne et ex-N.1 mondiale, la Belarusse Victoria Azarenka, a elle pris la porte d'entrée, battue par l'Américaine Jessica Pegula (64e).
- Rublev sans forcer -
AprÚs sa victoire à l'ATP Cup avec la Russie, Andrey Rublev fait incontestablement partie des hommes en forme du moment. Mardi, il a déroulé sans encombre son tennis face à l'Allemand Yannick Hanfmann (101e), 6-3, 6-3, 6-4, passant seulement 1h43 sur le court. "Je ne sais pas si on peut dire que je joue le meilleur tennis de ma vie, mais assurément j'ai bien joué et su atteindre un haut niveau de jeu", s'est félicité le N.8 mondial à l'issue du match. "Et aujourd'hui, j'ai réussi à prendre le contrÎle du match quasiment depuis le début, pour l'emporter en trois sets. J'en suis trÚs content".
AprÚs ses 5 titres remportés en 2020 - un record -, il en est déjà à 5 matchs gagnés en 2021. De quoi faire de lui l'un des sérieux prétendants au titre à Melbourne qui n'a plus sacré un Russe depuis Marat Safin en 2005.
A moins bien sĂ»r, que son compatriote Daniil Medevedev ne l'en empĂȘche. Le N.4 mondial pourrait se trouver sur sa route en quart de finale. Mais avant cela, le vainqueur du Masters 2020, invaincu depuis 14 matches, doit d'abord l'emporter sur le Canadien Vasek Pospisil.
Le jeune Carlos Alcaraz, présenté à 17 ans comme l'une des futures sensations du circuit et issu des qualifications, s'est lui déjà qualifié, en battant un autre qualifié Botic van de Zandschulp.
Il en va de mĂȘme pour la jeune prodige Coco Gauff, 16 ans, qui avait crĂ©e la sensation l'an dernier Ă Melbourne en se hissant en 8es de finale aprĂšs avoir battu Venus Williams et la championne en titre d'alors Naomi Osaka. Elle dĂ©bute son tournoi 2021 en battant en deux sets, la Suissesse Jill Teichmann.
Le non-classé Li Tu, qui avait bénéficié d'une invitation dans le tournoi à la suite du forfait d'Andy Murray, est lui toujours aux prises avec l'Espagnol Feliciano Lopez, 65e mondial.
AFP