Serena Williams, en quĂȘte d'une 24e couronne historique en Grand Chelem, a craquĂ© dĂšs les quarts de finale de l'Open d'Australie aprĂšs s'ĂȘtre procurĂ© quatre balles de match face Ă la TchĂšque Karolina Pliskova (N.8), en trois sets 6-4, 4-6, 7-5, mercredi Ă Melbourne.
Serena a mené 5 jeux à 1 dans le set décisif avant de se tordre la cheville gauche sur sa premiÚre balle de match.
La championne amĂ©ricaine faisait Ă Melbourne son retour en compĂ©tition officielle quatre mois aprĂšs sa finale explosive perdue Ă l'US Open. A 37 ans, elle voit s'Ă©vanouir une fois de plus son rĂȘve d'Ă©galer le record absolu de trophĂ©es en Grand Chelem Ă©tabli par l'Australienne Margaret Court dans les annĂ©es 1960-1970. Revenue de maternitĂ© il y a moins d'un an, elle avait dĂ©jĂ trĂ©buchĂ© deux fois, sur la derniĂšre marche, Ă Wimbledon (contre Kerber) puis Ă l'US Open (contre Osaka).
Serena a d'abord été malmenée par Pliskova. Empruntée dans ses déplacements, mal inspirée dans ses choix, parfois maladroite dans leur réalisation, manquant d'efficacité au service, elle a accusé un set et un break de retard (3-2) avant d'inverser la tendance, jusqu'à mener 5-1, 40-30. C'est précisément sur ce point qu'elle s'est tordue la cheville gauche sur une reprise d'appuis en fond de court.
Elle a alors perdu les six derniers jeux de la partie, malgré trois nouvelles occasions de conclure obtenues à 5-4, service Pliskova.
C'est à Melbourne que l'ex-N.1 mondiale aujourd'hui 16e s'était offert son 23e sacre en Grand Chelem en 2017, en dépossédant au passage l'Allemande Steffi Graf du record de titres en Grand Chelem dans l'Úre Open (23 contre 22). Elle était alors enceinte de huit semaines. L'édition 2018, quatre mois aprÚs la naissance de sa fille Olympia, s'était jouée sans elle.
Pliskova affrontera jeudi la Japonaise Naomi Osaka (N.4) pour une place en finale. Une revanche entre les deux protagonistes de la derniĂšre finale de l'US Open n'aura donc pas lieu.
L'autre demi-finale opposera la TchÚque Petra Kvitova (N.6) et l'Américaine Danielle Collins (35e), invitée surprise dans le dernier carré du tournoi.
AFP