Une décision lourde mais une décision saluée: des grands noms du tennis ont chaleureusement accueilli la décision de la WTA, qui gÚre le circuit féminin de tennis, de suspendre les tournois en Chine, en soutien à la joueuse Peng Shuai qui a accusé un ex-haut dirigeant chinois d'agression sexuelle.
En réponse, un porte-parole du ministÚre chinois des Affaires étrangÚres, Wang Wenbin, a dénoncé jeudi "toute politisation du sport". La WTA a pris cette initiative en raison, selon son président Steve Simon, des "doutes sérieux" quant à la liberté de mouvement de la joueuse de 35 ans, ex-lauréate de Wimbledon et Roland-Garros en double.
Dans un communiqué virulent, il a annoncé mercredi soir "la suspension immédiate de tous les tournois WTA en Chine, y compris Hong Kong". Cette position ferme a été saluée par de nombreuses vedettes.
Pour Billie Jean King, douze tournois du Grand Chelem en simple à son palmarÚs, la WTA "est du bon cÎté de l'histoire". "Quel leader", a de son cÎté écrit sur Twitter la Française Alizée Cornet à l'adresse de Steve Simon. "Je soutiens complÚtement la position de la WTA parce qu'on n'a pas assez d'informations" sur Peng Shuai, a affirmé de son cÎté le N.1 mondial de tennis Novak Djokovic, tandis que Roger Federer et Rafael Nadal n'ont pas réagi à ce dernier développement.
Martina Navratilova, deuxiĂšme joueuse la plus titrĂ©e du tennis fĂ©minin, a saluĂ© jeudi la WTA pour sa "position courageuse" oĂč "nous faisons passer les principes avant les dollars". Elle a Ă©galement interpellĂ© le ComitĂ© international olympique (CIO): "je peux Ă peine vous entendre!", a lancĂ© l'ex-championne, accusant l'organisation d'ĂȘtre trop discrĂšte depuis le dĂ©but de l'affaire. "Quelle autre organisation sportive, culturelle, politique et des droits de l'homme rejoindra et collaborera avec la WTA ? C'est une route difficile, mais c'est la bonne", a Ă©crit l'AmĂ©ricaine Pam Shriver, victorieuse de 21 tournois du Grand Chelem en double, sur Twitter.
- Risque financier -
Le retrait décidé par la WTA pourrait coûter à terme des millions d'euros à l'organisation, car la Chine constitue l'un de ses plus gros marchés. L'ex-N.1 mondial Andy Roddick a souligné le risque pris selon lui par Steve Simon: "Bien agir est bien plus facile quand ça ne coûte rien. Respect."
Le pays asiatique n'a toutefois pas accueilli de tournois WTA récemment en raison du Covid-19 et n'en aurait vraisemblablement pas organisé dans un proche avenir. Lors de la saison 2019, la derniÚre à ne pas avoir été touchée par l'épidémie, dix tournois avaient été organisés en Chine, dont les Masters féminins de fin d'année qui, avec 14 millions de dollars, avaient été mieux dotés financiÚrement que leurs équivalents masculins.
"J'espÚre que les dirigeants du monde vont continuer à se manifester pour que justice soit rendue à Peng et à toutes les femmes, quelles qu'en soient les conséquences financiÚres", a souligné Steve Simon dans son communiqué.
Début novembre, dans un message publié sur le réseau social chinois Weibo, Peng Shuai s'était épanchée longuement sur sa relation avec l'ancien vice-Premier ministre chinois Zhang Gaoli, marié et de 40 ans son aßné.
Peng Shuai dit Ă©galement avoir, il y a trois ans, aprĂšs la retraite de Zhang Gaoli, "acceptĂ©" un nouveau rapport sexuel avec lui, mais avoir "pleurĂ©" et s'ĂȘtre sentie "forcĂ©e" de le faire aprĂšs l'insistance du dirigeant.
De nombreuses stars du tennis mondial, de Chris Evert à Naomi Osaka, plusieurs pays occidentaux comme la France et les Etats-Unis, mais aussi l'Union européenne et l'ONU, ont déjà demandé à Pékin de clarifier le sort de Peng Shuai.
- Affaire censurée -
La jeune femme est rĂ©apparue le 21 novembre dans un restaurant de PĂ©kin et lors d'un tournoi de tennis organisĂ© dans la capitale chinoise, selon des vidĂ©os publiĂ©es par des journalistes de mĂ©dias officiels. Elle a aussi dĂ©clarĂ© lors d'une visioconfĂ©rence avec le prĂ©sident du CIO, Thomas Bach, ĂȘtre "saine et sauve Ă son domicile Ă PĂ©kin" mais qu'elle "aimerait que sa vie privĂ©e soit respectĂ©e".
"Rien de tout cela n'est acceptable et ne le sera jamais. Si les puissants peuvent supprimer les voix de femmes et balayer sous le tapis des accusations d'abus sexuels, alors les fondements sur lesquels reposent la WTA - égalité pour les femmes - seraient fortement ébranlés", a déclaré Steve Simon mercredi.
La décision de la WTA n'était pas rapportée jeudi par les médias chinois, contraints au silence depuis le début de l'affaire. La nouvelle fait également l'objet d'une intense censure sur les réseaux sociaux. La grande majorité des Chinois n'ont ainsi pas connaissance de l'effervescence entourant Peng Shuai.
Certains internautes chinois, au courant de l'information, ont toutefois publiĂ© jeudi des commentaires sur le compte officiel Weibo de la WTA. Certains affichaient leur "admiration" du prĂ©sident de la WTA qui, estiment-ils, a du "cran". Tandis que d'autres accusaient l'organisation d'ĂȘtre "anti-chinoise" et lui demandaient de "dĂ©gager de Chine et le plus loin possible".
AFP
Si l'on ne peut que souhaiter la transparence sur les abus sexuels, y compris en Chine, je suis sidéré que cette campagne politique anti-chinoise trouve le moyen d'étouffer l'ampleur des scandales sexuels dans de grandes fédérations sportives des "grands pays" comme les E-U ou la France, gymnastique, patinage, tennis et autres
La CHINE s'en moque complĂštement. Xi est un dictateur devant qui tout le monde se couche. Il recolonise l'Afrique et personne ne dit rien. Il a rĂ©cupĂ©rĂ© HONG-KONG et personne n'a rien dit . Il menace TAĂWAN et tout le monde tourne la tĂȘte. Il massacre les Ouighours : Oh mon dieu, quelle honte. Mais Brigitte MACRON est la marraine des deux pandas du zoo de Beauval louĂ©s 850 000 euros/an : super. C'est RAFFARIN la carpette qui est content. L'ami des chinois ne tarit pas d'Ă©loges sur ses "amis".Les dĂ©mocraties vieillissantes, lĂąches et moribondes sont soumises Ă ces dictatures modernes toutes puissantes.