Debout face au micro, le comédien Phil Cruz fait mine de brandir une amulette pour triompher du diable, en enregistrant le dernier épisode d'un des rares feuilletons radiophoniques qui subsistent aux Philippines et font le bonheur des auditeurs.
Il fait partie d'une petite équipe d'artistes et de techniciens qui produisent des émissions diffusées en tagalog, langue nationale philippine, sur DZRH, l'une des plus anciennes stations de radio du pays.
Les feuilletons radiophoniques constituaient la principale source de divertissement des familles philippines aprÚs la Seconde Guerre mondiale, mais leur popularité s'est estompée avec l'essor de la télévision, des réseaux sociaux et des plateformes de streaming.
Mais de nombreux auditeurs de longue date, parmi lesquels des personnes ùgées, des agriculteurs, des ouvriers et des chauffeurs de taxi, allument toujours leur poste pour suivre leur feuilleton préféré.
"Nous sommes les seuls à rester", déclare M. Cruz, 64 ans, entre deux sessions d'enregistrement dans un studio moderne situé dans un parc à thÚme de Manille.
Il marche dans les pas de son pĂšre. Il a dĂ©butĂ© dans le mĂ©tier en 1979, Ă l'Ă©poque oĂč DZRH consacrait chaque jour plus de neuf heures de ses programmes Ă la diffusion de 18 feuilletons, dans un contexte de forte concurrence avec les autres diffuseurs.
Aujourd'hui, elle n'en produit plus que sept.
Sa plus ancienne série, "La nuit de l'horreur", terrifie le public depuis 66 ans avec des histoires de démons, de vampires et de squelettes meurtriers.
Gerry Mutia produit les effets sonores qui contribuent Ă l'immersion des auditeurs. Et mĂȘme si nombre d'effets peuvent ĂȘtre crĂ©Ă©s par ordinateur, il prĂ©fĂšre encore "l'ancienne mĂ©thode".
Dans son studio, une boĂźte d'objets hĂ©tĂ©roclites lui permet de simuler des sons: des coquilles de noix de coco pour le galop des chevaux, un verrou de porte pour armer un fusil ou encore une caisse de feuilles grĂące Ă laquelle, avec ses pieds, il recrĂ©e le bruit des pas en forĂȘt. Avec sa propre voix, il imite mĂȘme le miaulement d'un chat.
"L'ordinateur peut reproduire le son d'une gifle, mais le résultat est plus réaliste en le faisant à l'ancienne", explique M. Mutia, en faisant une démonstration à l'aide d'une paire de vieilles semelles.
- "Notre seul divertissement" -
La beautĂ© de la radio, c'est qu'elle touche "tout le monde, mĂȘme les pauvres", dit Rosanna Villegas, 63 ans, une autre voix de DZRH qui elle aussi a suivi les traces de son pĂšre.
"C'est un vecteur de divertissement qui vient s'ajouter à ce qu'ils regardent à la télévision ou au cinéma", relÚve-t-elle. Les fans "nous disent que leur stress disparaßt".
Henry Amadure, qui vit seul dans une ferme Ă environ 60 km au sud de Manille, fait partie des fidĂšles auditeurs de DZRH.
Pendant qu'il arrache les mauvaises herbes dans les champs, sa petite radio lui permet de suivre "La promesse de demain", un feuilleton qui dépeint l'amitié entre un étudiant pauvre et un riche camarade de classe.
"Cela me tient compagnie parce que je travaille seul", explique M. Amadure, 58 ans, initié à ces feuilletons par son grand-pÚre. "Parfois, on en tire des leçons de vie."
Il dépense 74 pesos (1,23 euros) par semaine en piles pour que la radio reste allumée toute la journée pendant qu'il travaille dans sa ferme, en l'absence d'électricité.
Sa voisine Cristiteta Arpon, 35 ans, souligne que ces feuilletons sont leur "seul divertissement".
"Nous serons tristes s'ils disparaissent. C'est notre compagnon de tous les jours et la seule chose qui nous rend heureux", souffle cette mĂšre de quatre enfants.
- "La radio est Ă©ternelle" -
Nerissa Julao, 52 ans, appartient à un club de passionnés de feuilletons radiophoniques qui compte 17.000 membres sur Facebook.
"Ecouter des feuilletons radiophoniques aiguise mon imagination. Les scÚnes prennent forme dans mon esprit parce que le jeu des acteurs est trÚs convaincant", raconte la quinquagénaire qui travaille dans la restauration.
Les émissions de radio l'occupent lorsqu'elle prépare ses plats à Guagua, au nord-ouest de Manille.
Or "les fanatiques de feuilletons comme nous deviennent de plus en plus rares", note-t-elle.
Pour les radios, le défi est d'attirer une nouvelle génération d'auditeurs.
DZRH a étendu ses activités aux réseaux sociaux, en publiant des épisodes sur YouTube et en partageant les liens sur Facebook, X (ex-Twitter) et TikTok.
"Nous avons un public varié, mais il est vrai que beaucoup d'auditeurs vieillissent", reconnaßt M. Cruz. "Nous devons produire du contenu destiné aux jeunes".
"Pour moi, la radio est Ă©ternelle", lance Mme Villegas, optimiste.
AFP