Les forces soutenues par les Etats-Unis qui ont lancé l'assaut pour reprendre Raqa aux jihadistes de l'Etat islamique (EI) ont effectué une percée "majeure" en entrant dans la zone la plus fortifiée de la ville syrienne, a annoncé mardi l'armée américaine.
Cette avancée des Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance de combattants kurdes et arabes soutenue par Washington, intervient alors que les forces irakiennes sont en passe de reprendre Mossoul, dernier bastion urbain de l'EI en Irak.
"Des forces de la coalition ont soutenu l'avance des FDS dans la partie la plus lourdement fortifiée de Raqa en ouvrant deux brÚches dans le mur de Rafiqah qui entoure la vieille ville", a déclaré dans un communiqué le commandement des forces américaines au Moyen-Orient (Centcom).
Entrées le 6 juin dans Raqa, bastion de l'EI en Syrie, les FDS se sont ensuite emparées de plusieurs quartiers dans l'est et l'ouest de la ville mais se sont heurtés à une farouche résistance des jihadistes au fur et à mesure de leur progression vers le centre.
Elles sont entrées pour la premiÚre fois par le sud dimanche, traversant l'Euphrate pour pénétrer dans une nouvelle partie de la ville.
Dans les combats à proximité du mur historique datant du 8e siÚcle qui entoure la vieille ville de Raqa, les FDS ont rencontré une forte résistance des combattants de l'EI qui ont utilisé ce mur comme position de défense et ont posé à proximité des mines et d'autres engins explosifs, a indiqué le Centcom.
"Des frappes ciblĂ©es sur deux petites portions du mur ont permis aux forces de la coalition et aux forces associĂ©es de pĂ©nĂ©trer dans la vieille ville aux endroits oĂč elles l'avaient dĂ©cidĂ©", a dĂ©clarĂ© le Centcom.
Ces frappes limitées ont notamment permis de "protéger les vies des FDS et des civils" et de "préserver l'intégrité de la plus grande partie du mur", précise le communiqué américain.
"Les portions visées étaient des sections de 25 mÚtres, ce qui permettra de préserver le reste du mur qui est long en tout de 2.500 mÚtres", a indiqué le Centcom.
Il s'agit d'une "étape majeure dans la campagne pour la libération de la ville", s'est félicité dans un tweet l'envoyé américain auprÚs de la coalition internationale combattant le groupe Etat islamique (EI), Brett McGurk.
Dans un tweet précédent, il avait affirmé que "les terroristes de l'EI" ne contrÎlaient plus que "moins d'un kilomÚtre carré à Mossoul et sont entiÚrement encerclés à Raqa", ajoutant que les FDS progressaient sur quatre axes.
Selon la coalition, quelque 2.500 jihadistes de l'EI défendent Raqa, dans le nord de la Syrie.
L'EI s'est emparé en 2014 de cette ville dont il a fait sa capitale syrienne de facto. Raqa est devenue tristement célÚbre comme théùtre de certaines des pires atrocités de l'Etat islamique, décapitations publiques et autres. La ville serait aussi un centre pour la planification d'attentats à l'étranger.
Depuis le début de la bataille pour reprendre Raqa, l'ONU a exprimé son inquiétude pour les civils bloqués dans la ville et qui seraient prÚs de 100.000 selon ses estimations.
Par Chris Stein - © 2017 AFP