Comme Zinédine Zidane avant lui, Santiago Solari est condamné à l'exploit: son Real Madrid n'a plus que la Ligue des champions pour sauver la saison, qui pourrait tourner au cauchemar en cas d'élimination mardi (21h00/20h00 GMT) contre l'Ajax Amsterdam en huitiÚmes retour (aller: 2-1).
Il y a beaucoup d'analogies entre les parcours d'entraĂźneurs de Zidane et de Solari, tous deux passĂ©s par la rĂ©serve merengue avant d'ĂȘtre bombardĂ©s Ă la tĂȘte de l'Ă©quipe premiĂšre en cours de saison, avec l'Europe Ă conquĂ©rir. Mais si l'Argentin veut ĂȘtre digne de son ancien Ă©quipier français au sein du Real des "Galactiques" (2001-2005), et accessoirement rester en poste, le voilĂ contraint d'offrir au club la "Decimocuarta", la 14e C1 de son histoire, et la quatriĂšme consĂ©cutive.
"Pour gagner un titre cette saison, le plus probable c'est la Ligue des champions", a reconnu le gardien belge Thibaut Courtois. "En une semaine on a perdu gros, j'espĂšre que mardi ça passera (contre l'Ajax)." Le Real peut-il tout perdre dĂšs le 5 mars ? Depuis mercredi, l'Ă©quipe de Solari a Ă©tĂ© Ă©liminĂ©e par le Barça en demi-finale de Coupe du Roi (3-0), puis Ă©cartĂ©e de la course au titre en Liga par ce mĂȘme Barça (1-0), qui a relĂ©guĂ© la "Maison blanche" Ă douze longueurs.
- En plein doute -
Et malgrĂ© une victoire 2-1 Ă l'aller Ă Amsterdam, les MadrilĂšnes paraissent en plein doute avant d'accueillir l'Ajax dans leur stade Santiago-Bernabeu, oĂč ils viennent de concĂ©der trois dĂ©faites consĂ©cutives, une premiĂšre depuis 2004. Sans parler de l'influx laissĂ© dans ces deux duels face au Barça... "Ces deux clasicos ont Ă©tĂ© trĂšs intenses", a reconnu le capitaine Sergio Ramos, qui sera suspendu mardi par l'UEFA pour avoir dĂ©libĂ©rĂ©ment obtenu un carton jaune.
Cette obligation de résultat, ce vertige d'avancer sur un fil, Zidane aussi l'a vécu: en 2016 ou en 2018, l'entraßneur français a connu deux fois un printemps centré sur la campagne européenne, avec la réussite que l'on sait (trois sacres d'affilée). Mais "Zizou" avait avec lui une équipe plus affamée et mieux armée, avec à la pointe de l'attaque Cristiano Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire de l'épreuve-reine européenne (121 buts).
Le non-remplacement de la star portugaise, partie à la Juventus Turin, explique en partie les maux du Real, incapable de marquer en 180 minutes face au Barça. "Bien sûr que Cristiano nous manque", a reconnu lundi le Ballon d'Or Luka Modric. "Le remplacer est quasiment impossible."
- "Plus courtisé que Julia Roberts" -
Pour sa part, Solari connaßt trop bien le Real pour savoir qu'un printemps sans trophée lui coûtera sa place, malgré un contrat courant jusqu'en 2021 et le Mondial des clubs gagné en décembre. Surtout que les deux clasicos perdus ont relancé la machine à rumeurs pour le remplacer (Mourinho, Allegri, Pochettino...). "Ce club a toujours été plus courtisé que (l'actrice) Julia Roberts", a ironisé Solari lundi pour répliquer à José Mourinho, ex-technicien du Real (2010-2013), qui déclarait n'avoir "aucun problÚme" à l'idée de revenir dans un de ses anciens clubs.
Reste à savoir quels leviers l'Argentin pourra activer pour franchir l'obstacle Ajax et s'imaginer un destin européen à la Zidane. Solari a pour lui plusieurs matches probants, comme le derby madrilÚne remporté face à l'Atlético (3-1), et il risque de devoir prendre des décisions douloureuses. AprÚs les non-titularisations de Gareth Bale, Isco et Marcelo, qui dit que les piliers Casemiro et Toni Kroos, trÚs critiqués samedi, ne vont pas céder leurs places à des jeunes comme Dani Ceballos ? Il faudra de toute façon de l'énergie pour contrecarrer la jeunesse triomphante de l'Ajax, conduite par le futur milieu barcelonais Frenkie De Jong.
Mais si un club est culturellement capable de se remobiliser pour la C1, c'est bien le Real, détenteur du record de victoires dans l'épreuve (13), comme l'a rappelé l'entraßneur barcelonais Ernesto Valverde: "De par son histoire, Madrid est toujours candidat aux titres."
- © 2019 AFP