Le match était tendu, de haut niveau, Rafael Nadal était poussé dans ses retranchements par Alexander Zverev, trÚs agressif, jusqu'au drame aprÚs plus de trois heures de jeu: cheville tordue, l'Allemand est évacué du court en fauteuil roulant permettant à l'Espagnol de se qualifier pour sa 14e finale de Roland-Garros.
"Bien sĂ»r, ĂȘtre en finale une fois de plus est un rĂȘve mais en mĂȘme temps, que ça se termine comme ça, le voir pleurer dans les vestiaires, c'est un moment trĂšs difficile", a commentĂ© Nadal en attendant la seconde demi-finale entre Marin Cilic (23e) et Casper Ruud (8e).
AprĂšs des matchs d'anthologie enchaĂźnĂ©s contre Felix Auger-Aliassime et Novak Djokovic aux tours prĂ©cĂ©dants, celui face Ă Zverev Ă©tait du mĂȘme acabit puisque les deux hommes avaient dĂ©passĂ© les trois heures de jeu avant mĂȘme d'avoir terminĂ© le deuxiĂšme set.
Mais sur une reprise d'appui aprÚs avoir frappé un coup droit en bout de course, Zverev s'est violemment tordu la cheville droite. Il s'est immédiatement écroulé, s'est roulé dans la terre battue et aprÚs quelques minutes, le visage crispé par la souffrance, il a été évacué dans un fauteuil roulant. Il est revenu sur le court en s'appuyant sur des béquilles, le pied droit à l'air, pour officialiser son abandon. Le score était de 7-6 (10/8), 6-6 en faveur de Nadal.
"C'est trÚs dur, je suis trÚs triste pour lui. Il jouait un tournoi incroyable, je sais combien il se bat pour gagner un tournoi du Grand Chelem, mais pour le moment, il a été malchanceux. Je suis sûr qu'il va en gagner, et pas qu'un, mais beaucoup plus", a affirmé le Majorquin qui n'est plus qu'à une victoire d'un phénoménal 14e titre à Roland-Garros, son 22e titre du Grand Chelem (nouveau record avec deux longueurs d'avance sur Roger Federer et Novak Djokovic).
- Dernier obstacle -
Cet ultime obstacle, Casper Ruud ou Marin Cilic qui n'avaient jamais atteint le dernier carré Porte d'Auteuil et qui s'affrontent vendredi en début de soirée, sera quoi qu'il arrive, sur le papier, un écueil moins effrayant que les trois derniers effacés par l'Espagnol. D'autant que ce dernier, qui n'a perdu que trois matchs dans son tournoi fétiche pour 111 victoires, n'y a jamais été battu en finale.
Reste l'épée de DamoclÚs qui peut ruiner à n'importe quel moment les espoirs du tenant du record en Grand Chelem (21): cette satanée douleur au pied gauche qui peut se réveiller à tout moment.
Lui a assuré que le pied tiendrait pour la durée de son 18e Roland-Garros car son médecin est auprÚs de lui et lui fait ce qu'il faut pour maintenir la douleur en sommeil.
Quoi qu'il en soit, il jouera sa 30e finale majeure, à une longueur de ses grands rivaux Djokovic et Federer mais avec une plus grande réussite (0,7% contre 0,6%).
- Anniversaire -
Il devient ainsi le deuxiĂšme plus vieux finaliste aprĂšs Bill Tilden (37 ans) depuis l'Ă©dition initiale des Internationaux de France en 1925 et pourrait devenir le plus vieux vainqueur dimanche.
Face Ă Zverev, le jour de ses 36 ans, Nadal a reçu le mĂȘme accueil que celui qu'il avait lui-mĂȘme rĂ©servĂ© Ă son grand rival Djokovic en quarts: l'Allemand s'est montrĂ© immĂ©diatement trĂšs agressif et, en entrant dans le court a pris Nadal Ă la gorge sans lui laisser le temps d'installer son jeu. Petit Ă petit toutefois, Nadal a rĂ©ussi Ă repousser son adversaire et a trouvĂ© son rythme.
Les deux hommes en sont arrivĂ©s au tie break oĂč l'Allemand, s'appuyant sur son trĂšs gros service (202 km/h de moyenne sur sa premiĂšre balle) a menĂ© 6/2. Provoquant des Ă©ruptions vocales du public Ă chaque point, Nadal est revenu Ă 6/6. C'est finalement Nadal qui a remportĂ© la premiĂšre manche aprĂšs 1h31 de bras de fer.
MalgrĂ© la perte de ce premier set, Zverev a maintenu sa tactique, saisissant la moindre balle courte de son adversaire pour attaquer et entrer dans le court. AprĂšs s'ĂȘtre Ă©changĂ© les mises en jeu Ă quatre reprises, les deux joueurs en sont arrivĂ©s au douziĂšme jeu. Et sur l'ultime balle, la frappe de Zverev est sortie dans le couloir donnant le jeu Ă Nadal, tandis que l'Allemand s'effondrait.
 AFP