Au bout du suspense: une pĂ©nalitĂ© d'Elton Jantjies dans les arrĂȘts de jeu a permis Ă l'Afrique du Sud de faire chuter la Nouvelle-ZĂ©lande (31-29), dĂ©jĂ sacrĂ©e mais privĂ©e de Grand Chelem, samedi, lors de la 6e et derniĂšre journĂ©e du Rugby Championship.
Il s'agit de la premiĂšre dĂ©faite pour la sĂ©lection dirigĂ©e par Ian Foster depuis le revers face Ă l'Argentine (25-15) en novembre 2020. Battus de peu il y a une semaine par les NĂ©o-ZĂ©landais (19-17), les Sud-Africains, champions du monde en titre, ont scellĂ© leur victoire dans les arrĂȘts de jeu grĂące Ă une pĂ©nalitĂ© de l'ancien ouvreur de Pau, dĂ©jĂ auteur d'un drop dĂ©cisif quelques minutes auparavant.
Car la rencontre s'est jouĂ©e sur un chassĂ©-croisĂ© final haletant. Un dĂ©but de bagarre a mĂȘme Ă©clatĂ© Ă sept minutes du terme suite Ă un plaquage de Frans Steyn sur Damian McKenzie. Dans le mĂȘme temps, les coĂ©quipiers sud-africains Malcolm Marx et Eben Etzebeth se sont tĂ©lescopĂ©s et ouverts tous deux au niveau de l'arcade.
Dans la foulée, Jordie Barrett a redonné l'avantage aux Blacks sur une pénalité (26-25, 76e) à laquelle a répondu une minute plus tard un superbe drop de Jantjies pour les Boks (28-26). Suite à une nouvelle pénalité réussie par Jordie Barrett à une minute de la fin, les espoirs des Sud-Africains semblaient éteints.
Mais c'Ă©tait sans compter sur Jantjies, qui a passĂ© une nouvelle pĂ©nalitĂ© trois minutes aprĂšs la fin du temps rĂ©glementaire. "Nous avons passĂ© deux semaines pas faciles, merci aux fans de l'Afrique du Sud de ne pas nous avoir lĂąchĂ©s. On va fĂȘter ça ce soir", a rĂ©agi le capitaine des Springboks, Siya Kolisi.
- L'Australie en forme -
Avant cela, les Boks n'ont pas démérité en premiÚre période mais ce sont pourtant les All Blacks, à l'affût de chaque erreur adverse, qui menaient 20-14 à la pause.
Les deux équipes se sont d'ailleurs rendu coup pour coup, les essais de Reece (13e), Savea (28e) et Weber (33e) répondant à celui de De Allende (5e) en premiÚre période.
C'est le Montpelliérain Handre Pollard qui a maintenu l'Afrique du Sud à flots avec quatre pénalités dans les 40 premiÚres minutes. Avant que Makazole Mapimpi (22-20, 52e) puis Jantjies (25-20, 60e) ne redonnent la main aux Boks.
Une pénalité de l'inévitable Jordie Barrett a replacé les Blacks à deux unités de leurs adversaires (25-23, 67e), juste avant le duel final entre Jantjies et Barrett.
"Félicitations à l'Afrique du Sud, ils ont été impressionnants", a reconnu le capitaine des All Blacks, Ardie Savea. "Nous nous sommes battus jusqu'à la fin mais malheureusement nous n'avons pas réussi à gagner, tant pis".
Quelques heures avant le triomphe des Sud-Africains, l'Australie a confirmĂ© son regain de forme en dĂ©crochant la deuxiĂšme place de cette Ă©dition 2021 grĂące Ă sa victoire sur l'Argentine (32-17), Ă l'issue d'un match disputĂ© dans la mĂȘme enceinte de la Gold Coast, toutefois plus clairsemĂ©e.
Ce quatriÚme succÚs dans le tournoi organisé sur ses terres peut satisfaire Dave Rennie, le sélectionneur néo-zélandais de l'Australie. Ses Wallabies, qui avaient difficilement remporté leur série de tests contre une équipe de France inexpérimentée en juillet, n'ont perdu que deux fois dans ce Rugby Championship. A chaque fois contre les All Blacks. Mieux, ils ont dominé deux fois les Springboks, champions du monde en titre.
Les Argentins, battus six fois sur six en 2021, sont à l'inverse en net recul. Ils avaient décroché deux victoires il y a trois ans, une contre l'Afrique du Sud et l'autre en Australie, lors de la derniÚre édition du Rugby Championship à quatre équipes.
AFP