Un valeureux XV de France a tenu tĂȘte Ă la Nouvelle-ZĂ©lande mais s'est inclinĂ© 31-27 samedi Ă Dunedin lors du premier des trois matches de la tournĂ©e d'Ă©tĂ©, loin de l'humiliation qui Ă©tait promise Ă un effectif amoindri.
Les Bleus ont le mieux dĂ©marrĂ©, menant mĂȘme 10-0 aprĂšs un essai de MickĂ€el Guillard (17) et ont exploitĂ© la moindre occasion pour marquer des points en seconde pĂ©riode avec des rĂ©alisations de Gabin VilliĂšre (43) et Cameron Woki (50). Mais les NĂ©o-ZĂ©landais ont progressivement mis leur jeu en place, bien aidĂ©s par le carton jaune de VilliĂšre (56), et ont logiquement remportĂ© le match avec notamment un doublĂ© de Will Jordan.
Les Bleus ont certes échoué à gagner en Nouvelle-Zélande, ce qu'ils n'ont fait qu'une fois en quarante ans, et n'ont pas allongé leur série de trois victoires consécutives - un record - face aux triples champions du monde, mais s'en sortent avec les honneurs, et en égalant aussi le record de points marqués au pays du long nuage blanc, lors de leur derniÚre victoire, à Dunedin.
Surtout, ils ont fait taire les critiques d'une opposition sans saveur pour les All Blacks, avec notamment huit néophytes sur la feuille de match, et donnent rendez-vous dans une semaine à Wellington.
Car la tempĂȘte promise aux Bleus n'est finalement jamais arrivĂ©e. DonnĂ©s largement perdant tant la diffĂ©rence Ă©tait grande sur le papier entre un effectif trĂšs amoindri et des All Blacks au complet, le XV de France a utilisĂ© un plan de jeu simple, mais efficace.
Le jeu a été réduit à sa plus simple expression - des coups de pieds et des chandelles à la moindre situation favorable pour rendre le ballon le plus loin possible et profiter des erreurs de main de Néo-Zélandais toujours aussi joueurs mais encore en manque d'automatismes pour le début de leur saison internationale.
- Efficacité bleue -
Diablement efficaces, les Bleus ont aussi puni les All Blacks lors de leur deux seules incursions dans les 22 mÚtres adverses en seconde période, face à une défense apathique.
Présents dans le combat et plein d'énergie pour des montées rapides, les visiteurs ont d'abord été récompensés par une pénalité pour un grattage de Gabin VilliÚre, Joris Segonds convertissant ensuite à une cinquantaine de mÚtre dans l'axe une pénalité pour sa premiÚre sélection.
Profitant du désordre, l'arriÚre Théo Attissogbe est ensuite passé entre les lignes noires et trois temps de jeu plus tard, Guillard a conclu proche des perches, son deuxiÚme essai de l'année en Bleu. Piégés sur les extérieurs, les hommes de Scott Robertson allaient réagir dans l'axe, mettant en grande difficulté le paquet d'avants français avant ensuite d'écarter.
Ils ont marquĂ© trois essais en premiĂšre pĂ©riode, par les arriĂšres Jordie Barrett et Will Jordan ainsi que du troisiĂšme ligne Tupou Vaa'i. Ils menaient 21-13 Ă la pause, et le score aurait pu ĂȘtre plus large sans des nombreuses fautes de main ruinant leurs frĂ©quents franchissements.
Au retour des vestiaires, ce sont les Bleus qui ont marqué les premiers, avec Gabin VilliÚre, encore diablement efficace dans son rÎle de combattant acharné. Les Néo-Zélandais ont répliqué, mais les Français aussi, revenant à un point de leurs adversaires à la 50e minute de jeu (31-27).
Ils n'ont jamais vraiment revu le camp adverse, mais n'ont pas cédé également, profitant de deux essais refusés pour en-avant et obstruction.
Comme un aveu de faiblesse, Beauden Barrett choisissait de prendre les points à la 74e minute de jeu pour donner un peu d'air aux siens (31-27) avant que les All Blacks ne résistent dans les derniÚres instants, marqués par un en-avant du vétéran bleu Romain Taofifénua.
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