Un leader confirmé, un autre forfait: Guilhem Guirado a été conforté lundi comme capitaine du XV de France pour le Tournoi des six nations par le nouveau sélectionneur Jacques Brunel qui devra se passer le 3 février contre l'Irlande de Morgan Parra, blessé.
Parra, remplacĂ© dans le groupe de 32 par Baptiste Serin (Bordeaux-BĂšgles, 23 ans, 16 sĂ©l.), s'est blessĂ© au genou gauche samedi en Coupe d'Europe contre les Ospreys (24-7). DĂšs le dĂ©but de match, puisqu'il a Ă©tĂ© examinĂ© par le mĂ©decin de l'ASM Ă la 8e minute, avant cependant de disputer quasiment l'intĂ©gralitĂ© de la rencontre (remplacĂ© Ă la 75e minute). A 29 ans, le demi de mĂȘlĂ©e de Clermont devra peut-ĂȘtre attendre le deuxiĂšme rendez-vous du Tournoi, le 11 fĂ©vrier en Ecosse, pour faire son grand retour en bleu. Plus de deux ans aprĂšs la derniĂšre de ses 68 sĂ©lections, le 17 octobre 2015 en quart de finale de la Coupe du monde face Ă la Nouvelle-ZĂ©lande (13-62).
Ce forfait constitue un coup dur pour le joueur, le XV de France et Brunel. Le nouveau sĂ©lectionneur, nommĂ© le 27 dĂ©cembre en remplacement de Guy NovĂšs, comptait sur le caractĂšre et le talent de Parra, appelĂ© seulement deux fois en dĂ©but de mandat mais jamais sĂ©lectionnĂ© par NovĂšs pour guider les Bleus au Stade de France. "Il a l'expĂ©rience Ă un poste-clĂ©, un poste oĂč on demande de la maturitĂ©, d'ĂȘtre un stratĂšge", avait ainsi commentĂ© Brunel mercredi dernier lors de l'annonce du groupe qu va tenter, pour le premier match de l'Ăšre Brunel, de mettre fin Ă une sĂ©rie de sept matches sans victoire (dont six dĂ©faites).
"(J'attends) qu'il (Parra) soit leader du groupe, qu'il soit une assurance, un peu. Et je crois qu'il a la caractĂ©ristique d'ĂȘtre un chef, un chef de meute qui va ramener ce groupe vers la victoire", ajoutait-il.
- Parra, double impact -
Brunel comptait également sur Parra pour encadrer les deux ouvreurs sélectionnés, les jeunes et inexpérimentés Matthieu Jalibert (19 ans, 0 sél.) et Anthony Belleau. Il devra pour cela choisir entre Serin, absent de la liste initiale en raison d'un début de saison peu convaincant, Maxime Machenaud (Racing 92, 29 ans, 31 sél.) et Antoine Dupont (Toulouse, 21 ans, 6 sél.). Guirado guidera toujours les Bleus: le talonneur de Toulon (31 ans, 56 sél.) a donc été confirmé pour le Tournoi dans sa fonction qu'il occupe depuis début 2016 et la retraite internationale de Thierry Dusautoir.
"Honoré de représenter mon pays et de mener l'équipe de France pour ce Six nations 2018", a réagi sur son compte Twitter Guirado, que Brunel attendait de rencontrer avant de décider de le maintenir en fonction ou non. "Je l'ai déjà dit, je l'ai trouvé admirable à travers les défaites, les échecs. Il a toujours montré un enthousiasme terrible, une détermination sans faille. Ce garçon-là , je le connais par coeur en plus", avait ajouté Brunel mercredi dernier. Il a en effet dirigé Guirado à Perpignan, avec à la clé le titre de champion de France 2009.
- Dulin Ă©galement forfait -
Guirado aurait pu ĂȘtre lassĂ© de cette charge de capitaine d'un XV de France aux rĂ©sultats famĂ©liques sous NovĂšs: 14 dĂ©faites, un nul et sept victoires en 22 rencontres (dont 21 test-matches).
"Est-ce que cela lui a pesé, est-ce que c'est trop, est-ce qu'il voudrait se délester de cela, est-ce qu'il a encore envie de s'y investir?", avait ainsi développé Brunel pour expliquer sa démarche.
Outre Parra, le nouveau sĂ©lectionneur sera privĂ© contre l'Irlande de l'arriĂšre Brice Dulin (27 ans, 29 sĂ©l.), blessĂ© Ă un mollet avec le Racing 92 dimanche contre Leicester (23-20), oĂč il a jouĂ© tout le match.
Il est remplacé par Hugo Bonneval (Toulon, 27 ans, 9 sél.), déjà rappelé par NovÚs contre le Japon en novembre pour pallier un forfait. Il rejoint parmi les arriÚres Benjamin Fall (Montpellier, 28 ans, 6 sél.) et Geoffrey Palis (Castres, 26 ans, 0 sél.).
AFP