Malgré un bilan comptable positif et une place de leader du Tournoi des six nations, le XV de France boucle ses deux premiers matches face à l'Angleterre (24-17) et à l'Italie (35-22) avec autant de questions que de certitudes.
"Si on regarde froidement la situation, c'est un trÚs bon début de Tournoi. Deux matches, deux victoires, 9 points et une premiÚre place provisoire. Tout ça doit donner confiance, tout en ayant conscience de la marge de progression, avant de se rendre au pays de Galles", a synthétisé le manager général Raphaël Ibanez.
- Dupont la joie, Alldritt l'assurance tous risques -
Les Bleus se cherchaient des leaders. Ils en ont trouvĂ©: outre le capitaine Charles Ollivon, qui a enfilĂ© le costume sans sourciller, le demi de mĂȘlĂ©e Antoine Dupont et le troisiĂšme ligne GrĂ©gory Alldritt ressortent du lot. Sans oublier GaĂ«l Fickou, le leader des lignes arriĂšres.
En deux matches, Dupont a étalé toute sa classe. Il d'abord donné le tournis aux Anglais avant de faire peser un danger permanent contre les Italiens. Deux prestations XXL qui le rendent, à 23 ans à peine, déjà indispensable. Alldritt a lui aussi brillé. Il a été désigné homme du match deux fois. Grùce à son engagement (31 ballons portés, 177 mÚtres gagnés, 30 plaquages) autant que pour son apport offensif avec un essai dimanche... sur un service de Dupont.
- Sur courant alternatif -
Du bon et du moins bon. Face Ă l'Italie, comme contre l'Angleterre, les Bleus ont rendu une copie mi-figue, mi-raisin. D'abord impressionnants avant de lever de pied. Devant les vice-champions du monde, le XV de France s'en est sorti grĂące Ă une dĂ©fense hĂ©roĂŻque aprĂšs avoir menĂ© 17-0 Ă la pause. Contre les Azzurri (23-10 Ă la mi-temps), ils ont affichĂ© moins de fĂ©rocitĂ© et ont fini par encaisser trois essais face Ă une Ă©quipe qui ne s'est plus imposĂ©e dans le Tournoi depuis 2015. "On est joueurs mais il faut rĂ©ussir Ă ĂȘtre constants pendant 80 minutes", a admis l'ouvreur Matthieu Jalibert.
- La conquĂȘte en reconquĂȘte -
En difficultĂ© lors de la 1re journĂ©e, la touche et la mĂȘlĂ©e restent en chantier aprĂšs le match de dimanche. Fabien GalthiĂ© l'avait pourtant promis: "Nous voulons une conquĂȘte forte".
Face Ă des Italiens joueurs, la touche bleue a flanchĂ©, avec notamment trois ballons perdus consĂ©cutivement, transformant autant de munitions françaises en occasions italiennes. Et si la mĂȘlĂ©e a Ă©tĂ© moins chancelante que contre l'Angleterre, elle n'a pas vraiment rassurĂ© non plus. Pire, en dĂ©fense, le XV de France a ratĂ© 27 plaquages contre l'Italie, presque deux fois plus que contre l'Angleterre (14).
- Le pari jeunes -
C'était le grand pari de Fabien Galthié à son arrivée. D'entrée, il a lancé des néophytes, comme les Montpelliérains Mohamed Haouas et Anthony Bouthier, ou le presque débutant rochelais Vincent Rattez. Avec succÚs.
Face Ă l'Italie, c'est le centre Arthur Vincent qui s'est vu offrir une premiĂšre titularisation. Il s'est illustrĂ© par deux plaquages d'entrĂ©e. C'est d'ailleurs par ses qualitĂ©s dĂ©fensives que l'ancien capitaine des U20 champions du monde a brillĂ©, avec seize plaquages pour un seul Ă©chec, soit le meilleur bilan de la ligne des trois-quarts. Avec un peu plus de vitesse, il aurait mĂȘme pu fĂȘter sa premiĂšre titularisation en Bleu par un essai, finalement inscrit par Teddy Thomas (7e).
- Retours attendus -
Camille Chat et Damian Penaud n'ont pas participĂ© Ă la fĂȘte. Titulaires annoncĂ©s, le talonneur et l'ailier ont finalement ratĂ© les deux premiers matches du Tournoi. Chat, touchĂ© Ă un mollet, pourrait ĂȘtre remis Ă temps pour le voyage Ă Cardiff le 22 fĂ©vrier. Mais, aprĂšs avoir Ă©voluĂ© dans l'ombre de Guilhem Guirado, il devra rugir pour Ă©carter Julien Marchand, plutĂŽt convaincant en Bleu. Titulaire contre les Anglais, absent contre les Italiens, le centre Virimi Vakatawa est, lui, blessĂ© Ă un triceps et devrait ĂȘtre de retour rapidement.
Damian Penaud est, lui, toujours incertain. Une lésion au mollet gauche, lors de l'entraßnement du capitaine avant l'Angleterre, l'avait mis sur le flanc pour "quinze jours". Ce sera sans doute un peu juste pour affronter les Gallois.
AFP