Le XV de France est fixĂ©: il devra absolument battre l'Angleterre samedi soir pour remporter le Tournoi des six nations aprĂšs la victoire attendue de l'Irlande sur l'Ecosse (26-5) Ă Dublin, qui la propulse provisoirement en tĂȘte du classement.
Une dĂ©faite irlandaise aurait pu offrir le titre aux Bleus avant mĂȘme qu'ils ne foulent la pelouse du Stade de France, mais le XV du TrĂšfle a rempli sa part du contrat pour entretenir le suspense jusqu'au bout.
Grùce à leur quatriÚme succÚs en cinq matches, les Irlandais, seulement battus par la France (30-24), prennent les commandes du classement avant le "Crunch" décisif en soirée.
Ils s'adjugent également au passage la "Triple Couronne", titre honorifique que se disputent chaque année dans le Tournoi les quatre nations d'outre-Manche.
Victorieuse du pays de Galles (29-7), de l'Angleterre (32-15) et donc de l'Ecosse, l'Irlande n'avait plus soulevé de trophée devant son public de Dublin depuis 2004.
Ses cinq points de bonus (quatre offensifs et un défensif) glanés depuis le début du Tournoi, à chaque match, lui laissent espérer un trophée encore plus beau en cas de faux-pas des Bleus, mis sous pression avant d'affronter l'Angleterre.
Les Ecossais devraient eux terminer le Tournoi à la quatriÚme place, comme les deux années précédentes mais avec une défaite en plus. Une déception aprÚs leur victoire face aux Anglais (20-17) lors de la 1re journée et les progrÚs affichés ces derniÚres années.
Le XV du TrÚfle, tombeur comme la France de la Nouvelle-Zélande (29-20) lors des tests de novembre, n'a jamais été sérieusement inquiétée face à une équipe qui n'avait plus grand-chose à espérer.
BousculĂ©e par les Anglais la semaine derniĂšre en mĂȘlĂ©e, sa premiĂšre ligne s'est rachetĂ©e Ă l'Aviva Stadium avec deux essais en force en premiĂšre mi-temps, du jeune talonneur Dan Sheehan aprĂšs un ballon portĂ© et de l'inoxydable pilier Cian Healy.
Le XV du Chardon a rĂ©pondu dans le mĂȘme style, avec son pilier d'origine sud-africaine Pierre Schoeman, mais il est tombĂ© sur l'une des Ă©quipes les plus performantes au monde actuellement.
Deux jours aprĂšs la Saint-Patrick, l'Irlande, sĂ»re de sa force, a prolongĂ© la fĂȘte en s'imposant avec bonus grĂące Ă deux autres essais du troisiĂšme ligne Josh van der Flier et du demi de mĂȘlĂ©e remplaçant Conor Murray.
TroisiĂšme du Tournoi en 2020 et 2021, elle a confirmĂ© sa montĂ©e en puissance sous les ordres de l'Anglais Andy Farrell, avec un alliage efficace entre joueurs d'expĂ©rience et nouveaux visages comme le demi de mĂȘlĂ©e Jamison Gibson-Park ou l'ailier James Lowe.
Les Irlandais, une fois n'est pas coutume, vont désormais pousser derriÚre les Anglais pour agrémenter leur Triple Couronne d'un titre autrement plus prestigieux.
AFP