Un duel au sommet! Le slalom parallĂšle de Lech (Autriche) a offert vendredi un scĂ©nario haletant et rĂȘvĂ© avec une victoire d'Alexis Pinturault en finale face Ă son grand rival norvĂ©gien Henrik Kristoffersen.
Les deux skieurs, barrés pendant des années par l'Autrichien Marcel Hirscher, sont programmés pour gagner le gros globe de cristal. Surpris la saison derniÚre par Aleksander Aamodt Kilde (Pinturault 2e et Kristoffersen 3e), ils ont démarré cet hiver à bloc pour se rattraper: le Français mÚne désormais le classement général avec 150 points devant le Norvégien (125 points).
DeuxiÚme des qualifications du matin (les 16 meilleurs qualifiés), Alexis Pinturault a ensuite réalisé un parcours sans faute éliminant l'Autrichien Dominik Raschner, le Suisse Semyel Bissig puis l'Allemand Alexander Schmid, finalement 3e, pour se frayer un chemin en finale.
Dominateur sur la premiÚre manche (16 centiÚmes d'avance), Pinturault a su conserver 14 centiÚmes de marge lors d'un deuxiÚme run haletant. Le skieur de Courchevel engrange ainsi une 30e victoire en dix ans de carriÚre en Coupe du monde, étant de loin le meilleur Français devant Carole Merle (22).
C'est son deuxiÚme succÚs sur un format parallÚle, aprÚs avoir gagné le slalom parallÚle de Moscou en février 2012, alors sa premiÚre victoire en Coupe du monde.
Surtout, il efface rapidement un printemps douloureux oĂč les multiples annulations de courses dues Ă la crise sanitaire l'avaient empĂȘchĂ© de dĂ©fendre ses chances face Ă Kilde lors d'une fin de saison qui lui Ă©tait a priori favorable.
- Kilde seulement 14e -
FidÚle à sa hargne habituelle, Henrik Kristoffersen a su sortir son meilleur ski au pied du mur pour éviter une désillusion: dominé par l'Allemand Stefan Luitz, meilleur temps des qualifications, sur la premiÚre manche de leur quart de finale, le Norvégien a ensuite sorti le grand jeu jusqu'en finale.
Son compatriote Aleksander Aamodt Kilde, tenant du titre du gros globe habituellement à l'aise sur ce type de format, a lui commis une faute qui lui a coûté cher dÚs les 8es de finale, ne prenant finalement que la 14e place.
Deux autres Français étaient qualifiés pour le tableau final: Mathieu Faivre a terminé 10e, Thibaut Favrot 15e. Le scénario du jour a offert une belle publicité au parallÚle, que la Fédération internationale de ski (FIS) essaie de mettre en valeur depuis plusieurs années.
AprĂšs avoir tentĂ© plusieurs formules, la FIS s'est arrĂȘtĂ©e sur un format unique, avec des virages et des portes de gĂ©ant. Surtout, elle organise dĂ©sormais des matches aller/retour dans le tableau final pour Ă©viter qu'un skieur ne soit avantagĂ© sur un tracĂ© lĂ©gĂšrement plus rapide, aprĂšs des plaintes rĂ©currentes des athlĂštes.
La crise sanitaire a cependant conduit la fédération à réduire le nombre de parallÚles cette saison: Lech organise la seule course individuelle en Coupe du monde, en plus de celle prévue lors des Mondiaux à Cortina (Italie) en février.
Les skieurs ont dĂ©sormais rendez-vous Ă Santa Caterina di Valfurva samedi et dimanche prochain, la station italienne ayant repris les deux gĂ©ants prĂ©vus Ă Val d'IsĂšre oĂč l'enneigement est insuffisant.
AFP