La tempĂȘte tropicale Debby, qui a touchĂ© terre lundi matin en Floride en tant qu'ouragan, a fait au moins quatre morts et risque d'entraĂźner des "inondations catastrophiques" dans le sud-est des Etats-Unis.
Un adolescent de 13 ans a été tué par la chute d'un arbre, qui s'est abattu sur le mobile-home de sa famille à Fanning Springs, dans le nord-ouest de la Floride, ont expliqué les autorités locales.
Deux autres personnes sont mortes en voiture dans le comté de Dixie, aprÚs que le conducteur a "perdu le contrÎle en raison du mauvais temps et de la chaussée mouillée", selon la police locale.
Un chauffeur de semi-remorque est également décédé prÚs de Tampa, en tombant dans un canal.
Debby, rĂ©trogradĂ©e lundi en tempĂȘte tropicale aprĂšs avoir touchĂ© terre, s'est dĂ©placĂ©e lundi soir en GĂ©orgie et devrait ensuite rejoindre le large puis s'approcher jeudi de la Caroline du Sud, selon le Centre amĂ©ricain des ouragans (NHC).
AprĂšs un pic Ă 120 km/h, les vents gĂ©nĂ©rĂ©s par la tempĂȘte avaient ralenti Ă 75 km/h lundi soir. Le NHC avait prĂ©venu qu'une montĂ©e des eaux allant jusqu'Ă prĂšs de deux mĂštres Ă©tait possible par endroits sur les cĂŽtes.
"Les effets de Debby ne font que commencer et vont se faire sentir toute la semaine sur une partie de la cÎte sud-est", a prévenu Michael Brennan, directeur du NHC.
- Précipitations "historiques" attendues -
Le cĆur de la tempĂȘte "va traĂźner le long de la cĂŽte pendant deux ou trois jours", avec comme consĂ©quence "un Ă©pisode de pluie extrĂȘme de longue durĂ©e pouvant entraĂźner des inondations catastrophiques" en GĂ©orgie et Caroline du Sud, a-t-il ajoutĂ©.
Debby a touché terre lundi en tant qu'ouragan de catégorie 1 (sur une échelle de 5) prÚs de Steinhatchee, petite ville d'un millier d'habitants sur la cÎte ouest de la Floride, au niveau du golfe du Mexique.
"Nous avons vu et nous allons continuer à voir des inondations dans diverses parties de Floride", a déclaré lundi matin le gouverneur de l'Etat, Ron DeSantis. "Il y a une menace permanente dans les jours qui suivent."
Le risque existe, selon le spécialiste des ouragans Michael Lowry, que Debby "ralentisse notablement d'ici mardi" en passant sur les terres et y "déverse toutes ses pluies" pendant la semaine, amenant par endroits jusqu'à 75 cm de précipitations, des niveaux "historiques" qui entraßneront des "inondations potentiellement catastrophiques".
Le directeur du NHC, Michael Brennan, avait exhorté dimanche les habitants de Floride à "trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit" et des ordres d'évacuation avaient été émis dans plusieurs comtés de l'Etat, selon les médias locaux.
- Etat d'urgence -
Le président Joe Biden a décrété dimanche l'état d'urgence -- une mesure qui permet de débloquer des fonds fédéraux pour aider les autorités locales -- en Caroline du Sud, aprÚs l'avoir instauré en Floride la veille.
"Le président continue d'exhorter les habitants à rester vigilants et à tenir compte des avertissements des autorités locales", a fait savoir la Maison Blanche dans un communiqué.
Le gouverneur de Géorgie a lui aussi déclaré l'état d'urgence dans son Etat.
La vice-prĂ©sidente Kamala Harris, candidate Ă l'investiture du parti dĂ©mocrate pour l'Ă©lection prĂ©sidentielle, a reportĂ© des Ă©vĂ©nements qui devaient se tenir cette semaine en Caroline du Nord et en GĂ©orgie en raison de la tempĂȘte, selon des mĂ©dias locaux citant son Ă©quipe de campagne.
Debby a également amené une surprise sur les cÎtes de Floride: une cargaison de 25 paquets de cocaïne, dont la valeur est évaluée à plus d'un million de dollars par la police aux frontiÚres, s'est échouée lundi sur une plage de l'archipel des Keys, les ßles situées à la pointe sud de l'Etat, non loin des Caraïbes.
Début juillet, l'ouragan Béryl avait déjà frappé le sud des Etats-Unis et fait plusieurs morts.
Selon les prĂ©visions de l'Agence amĂ©ricaine d'observation ocĂ©anique et atmosphĂ©rique (NOAA), la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui s'Ă©tend de dĂ©but juin Ă fin novembre, doit ĂȘtre particuliĂšrement agitĂ©e cette annĂ©e notamment en raison de la chaleur des ocĂ©ans, qui alimentent les tempĂȘtes et les ouragans.
AFP