Toulon s'est imposé dans la douleur (26-20) face à La Rochelle, prenant le dessus dÚs l'entame avant de laisser son adversaire revenir et de trembler jusqu'au bout, samedi en ouverture de la 6e journée de Top 14.
Avec cette victoire obtenue sans bonus offensif - deux essais de chaque cÎté -, Toulon remonte provisoirement à la quatriÚme place du Top 14, à égalité de points avec La Rochelle et Lyon. En attendant les autres rencontres.
Comme lors de la demi-finale du dernier championnat, remportĂ© sur un drop d'Anthony Belleau Ă la sirĂšne (18-15), c'est donc le RCT qui a eu le dernier mot. Et s'est rachetĂ© de la dĂ©faite face au mĂȘme adversaire, Ă la sirĂšne lĂ aussi sur une pĂ©nalitĂ© de Brock James (20-23), Ă Mayol fin janvier.
Solides sur leurs bases, Ă savoir le combat et la conquĂȘte, les coĂ©quipiers du trois-quarts centre Mathieu Bastareaud n'ont d'abord laissĂ© aucune chance aux visiteurs: un renvoi parfaitement captĂ© et, 180 secondes plus tard, le premier essai de la partie.
AprÚs plusieurs temps de jeu, 60 mÚtres remontés, des passes au contact, le capitaine Bastareaud offrait l'essai à son arriÚre Hugo Bonneval (3, 7-0).
- Vingt minutes Ă quatorze -
Les Rochelais ont vite rĂ©agi mais manquĂ© de rĂ©ussite: deux imprĂ©cisions dans les cinq mĂštres varois les ont empĂȘchĂ© d'inscrire deux essais en premiĂšre main.
Surtout, les coéquipiers de Jason Eaton ont accumulé les fautes. Uni Atonio, en écroulant un maul sur sa ligne, a écopé d'une double peine: carton jaune et essai de pénalité (25e, 17-6).
Une minute avant la pause, Kini Murimurivalu commettait à son tour une faute, plus discutée celle-ci par le corps arbitral: en-avant volontaire ou pas, à cinq mÚtres de son en-but, l'arriÚre rochelais a lui aussi été exclu pour dix minutes (39e). Soit vingt minutes à 14 contre 15 en tout pour les Rochelais.
Qui vont ensuite revenir trĂšs fort et tout prĂšs au score, c'est-Ă -dire Ă trois points du RCT (23-20), Ă dix minutes du terme, grĂące Ă deux essais du troisiĂšme ligne Victor Vito (58e) et du demi d'ouverture Brock James (68e).
Patrice Collazo a certainement pesté contre la derniÚre occasion d'essai gùchée par son N.4 Jason Eaton, servi en bout de ligne mais stoppé par Anthony Belleau et Josua Tuisova.
Ce dernier, venu gratter le ballon, fut rĂ©compensĂ© par l'arbitre. Les Rochelais avaient choisi de tenter l'essai plutĂŽt qu'une pĂ©nalitĂ©, qui leur aurait peut-ĂȘtre permis d'accrocher le bonus dĂ©fensif.
Par Anne-Laure MONDESERT - © 2017 AFP