Toulouse et le Racing, encore un effort

Toulouse et le Racing 92, seuls clubs avec les Saracens crédités d'un parcours jusqu'ici parfait en Coupe d'Europe, peuvent faire un grand pas vers les quarts de finale en cas de second succès en une semaine sur les Wasps et Leicester, samedi et dimanche lors de la 4e journée.

Poule 1. La réception des Wasps, quasiment éliminés après trois journées sans réussite (un nul, deux revers), est sans doute l'épreuve la moins corsée imposée jusqu'ici aux Toulousains, vainqueurs deux fois en Angleterre (à Bath et Coventry) et qui ont fait chuter le Leinster à Ernest-Wallon (28-27).

Le 4e du championnat anglais, un bon client ? C'est dire la difficulté d'une poule qui ne regroupe que des anciens lauréats de la compétition, et à quel point les hommes d'Ugo Mola et Régis Sonnes ont été solides lors de la phase aller. Impossible de tomber dans la facilité pour autant: le Leinster, avec deux points de moins au classement (10 contre 12), souffle toujours dans le dos des Occitans et ne devrait faire qu'une bouchée de Bath, lui aussi hors course à moins d'un exploit (5 points).

La motivation supplémentaire, pour les Toulousains, sera d'aller chercher un bonus offensif qui manque encore à leur brillant parcours. Un point qui pourrait faire la différence avec la province irlandaise dans la course à la première place et donc pour (probablement) recevoir en quarts de finale.

Samedi
(16h15) Toulouse (FRA) - Wasps (ENG)
(18h30) Leinster (IRL) - Bath (ENG)

Classement: Pts J G N P pp pc dif Bon
1. Toulouse 12 3 3 0 0 74 63 11 0
2. Leinster 10 3 2 0 1 96 41 55 2
3. Bath 5 3 0 1 2 65 74 -9 3
4. Wasps 3 3 0 1 2 54 111 -57 1

Poule 2. En s'inclinant largement à Limerick (30-5) dimanche, Castres a théoriquement fait une croix sur la première place au sein d'un groupe très relevé. Mais les Tarnais ont montré en Top 14 qu'ils savaient faire fi de la logique hiérarchique et renverser des situations mal embarquées.

Et si les hommes de Christophe Urios appliquaient cette recette à l'Europe ? C'est ce qu'ils ont déjà su faire lors de la 2e journée en s'imposant à 14 contre 15 face à Exeter, vice-champion d'Angleterre (29-25). L'adversaire, en l'occurrence le Munster, est encore plus coriace mais le CO l'a bien tenu en échec (17-17) la saison passée.
Une victoire et le champion de France restera en course pour une place de meilleur deuxième, d'autant qu'Exeter lui a donné un coup de pouce en s'imposant à Gloucester vendredi (29-17). Résultat: en cas de victoire, le CO (5 pts) prendrait la deuxième place devant les deux clubs anglais (8 pts chacun).

Vendredi
Gloucester (ENG) - Exeter (ENG) (bo) 17 - 29
Samedi
(18h30) Castres (FRA) - Munster (IRL)

Classement: Pts J G N P pp pc dif Bon
1. Munster 11 3 2 1 0 76 37 39 1
2. Exeter 8 4 1 1 2 83 83 0 2
3. Gloucester 8 4 2 0 2 85 98 -13 0
4. Castres 5 3 1 0 2 48 74 -26 1

Poule 3. L'apprentissage est rude pour les Lyonnais, surclassés à domicile par Glasgow (42-22) et qui se rendent en Écosse sans aucun espoir après trois défaites sèches.
Les Warriors, bien lancés pour obtenir leur qualification après deux succès à l'extérieur, n'auront aucune indulgence samedi pour le Lou. Les Saracens, leaders de la poule, peuvent poursuivre leur sans-faute en s'imposant au même moment à Cardiff, quasiment éliminé.

Samedi
(14h00) Cardiff (WAL) - Saracens (ENG)
(14h00) Glasgow (SCO) - Lyon (FRA)

Classement: Pts J G N P pp pc dif Bon
1. Saracens 14 3 3 0 0 93 38 55 2
2. Glasgow 10 3 2 0 1 74 47 27 2
3. Cardiff 4 3 1 0 2 67 101 -34 0
4. Lyon 0 3 0 0 3 53 101 -48 0

Poule 4. Le Racing n'a pas oublié son héroïque déplacement en janvier à Welford Road, où il avait obtenu, sur un terrain enneigé, sa qualification pour les quarts (23-20).

Le scenario proposé est à peu près le même onze mois plus tard, la neige en moins a priori: le club des Hauts-de-Seine, vainqueur des Tigers de Leicester dimanche à l'Arena (36-26), doit de nouveau battre le club anglais pour assurer sa place dans le tableau final.
Après son carton plein de la phase aller (14 points sur 15 possibles), le Racing, premier de la poule, peut se permettre un premier échec. Mais il serait dommage de relancer un grand d'Angleterre en souffrance, déjà battu deux fois à domicile cette saison, plutôt que d'entériner son élimination.
D'autant que Finn Russell et ses coéquipiers ont été rejoints par l'Ulster (9 points), vainqueure vendredi avec le bonus offensif des Scarlets (30-15), éliminés.

Vendredi
Ulster (IRL) (bo) - Scarlets (WAL) 30 - 15

Dimanche
(14h00) Leicester (ENG) - Racing 92 (FRA)

Classement: Pts J G N P pp pc dif Bon
1. Racing 92 14 3 3 0 0 94 51 43 2
2. Ulster 14 4 3 0 1 91 93 -2 2
3. Leicester 6 3 1 0 2 81 87 -6 2
4. Scarlets 2 4 0 0 4 79 114 -35 2

Poule 5. Annoncée comme la plus homogène, cette poule tient ses promesses avec 4 équipes qui se tiennent en 5 points et peuvent encore croire à la qualification.
Montpellier et Toulon, qui ferment la marche avec 6 points, s'affrontent dimanche dans l'Hérault et le perdant dira au revoir aux quarts. Le RCT, vainqueur à Mayol à l'aller (38-28), est en regain de forme. De là à aller chercher sa toute première victoire à l'extérieur de la saison ?
Newcastle (8 points) et Edimbourg (11) se disputeront dans le nord de l'Angleterre la tête de la poule. Une victoire des Falcons arrangerait le club français qui l'emportera au même moment au stade Yves-du-Manoir: la lutte pour la première place serait alors toujours ouverte.

Dimanche
(16h15) Montpellier (FRA) - Toulon (FRA)
(16h15) Newcastle (ENG) - Edimbourg (SCO)

Classement: Pts J G N P pp pc dif Bon
1. Edimbourg 11 3 2 0 1 86 48 38 3
2. Newcastle 8 3 2 0 1 62 76 -14 0
3. Toulon 6 3 1 0 2 77 94 -17 2
4. Montpellier 6 3 1 0 2 69 76 -7 2

AFP

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