Tristesse pour un champion du monde: Julian Alaphilippe, non sélectionné par l'équipe Quick-Step, regardera le Tour de France à distance sans pouvoir défendre ses chances, deux mois aprÚs la grave chute qui a bouleversé sa saison.
La dĂ©ception prime pour le chouchou du public français mĂȘme s'il assure "comprendre tout Ă fait" la dĂ©cision prise par sa formation. Le choix de Quick-Step laisse aussi de cĂŽtĂ© deux coureurs sacrĂ©s dimanche champions dans leurs pays, le Français Florian SĂ©nĂ©chal et le Britannique Mark Cavendish qui espĂ©rait ĂȘtre en mesure de battre son record des 34 victoires d'Ă©tape dĂ©tenu Ă Ă©galitĂ© avec Eddy Merckx.
"J'ai une affection naturelle pour la course, de mes journées sous le maillot jaune au cours des trois derniÚres saisons, mes victoires d'étape et bien d'autres beaux souvenirs avec mes coéquipiers", a déclaré Alaphilippe, qui a gagné six étapes depuis 2018 et porté à dix-huit reprises le maillot jaune.
"Manquer une autre occasion de porter mon beau maillot arc-en-ciel dans mon pays d'origine est trĂšs triste pour moi et je savais que cette dĂ©cision serait difficile Ă prendre pour l'Ă©quipe", a ajoutĂ© le Français en concĂ©dant: "moi aussi je ne veux pas ĂȘtre au dĂ©part si je ne peux pas ĂȘtre Ă mon meilleur niveau."
- Le Mondial-2022 Ă l'horizon -
Depuis sa lourde chute, le 24 avril, dans LiÚge-Bastogne-LiÚge, "Alaf" était lancé dans une forme de contre-la-montre pour se rétablir de ses blessures (hémopneumothorax, omoplate fracturée, deux cÎtes cassées) et retrouver une condition physique satisfaisante. Avec, dans le viseur, la date du 1er juillet, jour de départ de la Grande Boucle à Copenhague.
Fort de l'acquis d'un stage d'altitude en Sierra Nevada (Espagne), le double champion du monde s'est prĂ©sentĂ© dimanche au Championnat de France Ă Cholet. Il a bouclĂ© la course longue de quelque 240 kilomĂštres, et a mĂȘme aidĂ© SĂ©nĂ©chal dans le final. "Je venais vraiment pour voir oĂč j'en Ă©tais, faire des efforts. Je ne peux pas dire que j'ai pris beaucoup de plaisir mais j'Ă©tais mieux que ce que je pensais, donc je suis content", avait-il commentĂ© aprĂšs sa 13e place, sans savoir encore quel serait son avenir de juillet.
Son Ă©quipe a justifiĂ© son choix pour donner au Français "plus de temps pour rĂ©cupĂ©rer et reconstruire sa condition, afin qu'il puisse ĂȘtre Ă 100 % pour la deuxiĂšme partie de la saison".
A l'horizon (lointain !) pointe évidemment le Championnat du monde programmé fin septembre en Australie. Le circuit, annoncé sélectif, semble correspondre au profil du puncheur français numéro un, irrésistible à Imola (Italie) en 2020, puis à Louvain (Belgique) l'année derniÚre. "Je vais maintenant me concentrer sur le retour à ma meilleure forme", a-t-il annoncé. "Je suis motivé pour faire une bonne deuxiÚme partie de saison". Et arrondir son score de 2022 qui se limite pour le moment à une étape du Tour du Pays basque en avril.
 AFP