Impatiente d'accueillir le départ vendredi du Tour de France, Copenhague y voit l'occasion de promouvoir sa profonde culture du vélo: ici comme dans de nombreuses villes danoises, les bicyclettes s'imposent face aux voitures.
"Au Danemark et Ă Copenhague, faire du vĂ©lo c'est plus qu'un mode de transport d'un point A Ă un point B, c'est une partie de notre ADN", assure Ă l'AFP la maire de la ville, Sophie Haestorp. "L'an dernier, nous accueillions l'Euro en football et ça Ă©tĂ© une Ă©norme fĂȘte, tout le monde Ă©tait dehors. Et je pense que ça va ĂȘtre encore plus grand, sauf que maintenant ça va ĂȘtre en jaune et pas seulement en rouge et blanc", savoure l'Ă©lue.
Les rues de Copenhague sont parées des couleurs du Tour, dans une ville qui revendique le titre de capitale mondiale de la petite reine. Ici, tout est fait pour le vélo - il y en a d'ailleurs cinq fois plus que de voitures.
Plus de 100 millions d'euros ont été investis depuis une quinzaine d'années pour faciliter les déplacements à deux roues, avec 12 "autoroutes" exclusivement consacrées aux cyclistes et cinq ponts dédiés.
"Beaucoup de monde au Danemark prend ses responsabilités, pour sa propre santé mais aussi pour le climat. C'est pour cela qu'on fait du vélo", explique le président de la Fédération des Cyclistes danois, Jens Peter Hansen.
PrĂšs de 15% des dĂ©placements journaliers des 5,8 millions de Danois se font en vĂ©lo. "C'est la mentalitĂ© danoise. On aime ĂȘtre indĂ©pendant", ajoute M. Hansen, qui ne rechigne pas Ă rĂ©aliser jusqu'Ă une petite centaine de kilomĂštres pour Ă©viter la voiture.
"C'est un petit pays, les distances ne sont pas importantes, il n'y a pas de montagne donc j'imagine que c'est pour ça que les gens trouvent que le vélo est un bon moyen de transport", dit-il à l'AFP.
- Polémique -
Pour les autoritĂ©s, les bienfaits socio-Ă©conomiques du cyclisme sont exceptionnels. Dans la capitale, elles estiment Ă©pargner grĂące Ă lui 1 million de journĂ©es d'arrĂȘt de travail et rĂ©aliser un milliard de couronnes (plus de 130 millions d'euros) d'Ă©conomies annuellement.
D'aprÚs les chiffres de l'organisme de promotion l'Ambassade du vélo, la morbidité des adultes qui utilisent quotidiennement leur vélo est inférieure de 30% à celle des non-cyclistes.
Pourtant, les Danois font moins de vélo qu'il y a 20 ans, une tendance que les autorités espÚrent renverser grùce au Tour. "Je pense que c'est tellement inspirant d'avoir chez nous la plus grande course cycliste (...) quand ils voient les coureurs professionnels, les jeunes enfants veulent aussi enfourcher leur vélo", dit Sophie Haerstorp.
Jamais la Grande Boucle n'Ă©tait partie aussi au nord. Une rĂ©compense aussi pour la passion danoise pour la Grande Boucle, suivie assidĂ»ment chaque mois de juillet. "Ca va ĂȘtre une trĂšs grande fĂȘte", se rĂ©jouit Christian, un cycliste de 31 ans.
Le dĂ©part intervient alors que la conscience cycliste des Danois vient d'ĂȘtre piquĂ©e au vif par l'ancienne ambassadrice amĂ©ricaine dans le pays. "Au Danemark, la classe moyenne n'a pas les moyens d'avoir une voiture. Ils ont un vĂ©lo et prennent le train pour les longs trajets", avait lancĂ© l'ex-diplomate Carla Sands sur Twitter dĂ©but juin.
Pourtant, dans ce pays considéré comme le plus "durable" du monde par l'Index de performance environnementale, le cyclisme quotidien n'a rien à voir donc avec le salaire moyen. Avec prÚs de 6.000 euros mensuel, le Danemark est parmi les plus riches au monde selon l'OCDE. "A chaque fois que j'y pense, je commence à rigoler. C'est complÚtement dingue", s'amuse M. Hansen. "Nous sommes trÚs fiers de notre culture du vélo".
Outre un contre-la-montre à Copenhague, la 109Úme édition de la compétition parcourra 374 kilomÚtres au Danemark, avec deux autres étapes.
 AFP