Le peloton du Tour de France s'est élancé mercredi à la sortie de Saint-Gaudens pour rejoindre Peyragudes, terme de la 17e étape, sans le Polonais Rafal Majka, précieux lieutenant de Tadej Pogacar en montagne.
Majka, ancien lauréat du GP de la Montagne, souffre d'une blessure musculaire à une cuisse aprÚs l'incident mécanique (chaßne cassée) dont il a été victime mardi dans la premiÚre journée pyrénéenne.
Cet abandon affaiblit Pogacar pour les deux derniÚres journées dans les Pyrénées. Le SlovÚne, dauphin du maillot jaune danois Jonas Vingegaard (à 2 min 22 sec), n'a plus que trois coéquipiers dont un seul grimpeur, l'Américain Brandon McNulty.
Le peloton, qui a pris le départ sous le soleil mais par une température sensiblement inférieure aux jours précédents, est fort de 144 coureurs puisque le Belge Tim Wellens (Lotto) a été positif à un test de détection du covid-19. Le Belge est le douziÚme coureur du peloton du Tour à quitter l'épreuve pour cette raison.
Le parcours de la 17e étape a été limité à 129,7 kilomÚtres entre le départ et l'arrivée sur l'altiport de Peyragudes-Balestas, lieu de tournage voici un quart de siÚcle de scÚnes spectaculaires d'un James Bond, "Demain ne meurt jamais".
AprÚs une cinquantaine de kilomÚtres de plaine, les ascensions et les descentes s'enchaßnent. Aspin (1re catégorie), un "classique" pyrénéen, et la Hourquette d'Ancizan (2e cat.), une découverte plus récente, précÚdent le col de Val Louron-Azet (1re cat.), propice aux attaques sur une route rugueuse à la pente irréguliÚre.
L'ascension finale, classĂ©e en premiĂšre catĂ©gorie et longue de 8 kilomĂštres Ă 7,8 %, se conclut par une rampe encore plus sĂ©vĂšre (16 %), oĂč Romain Bardet s'Ă©tait montrĂ© le plus fort lors de la prĂ©cĂ©dente arrivĂ©e devant le Colombien Rigoberto Uran.
Mais, en 2017, la derniÚre montée était sensiblement plus courte (2,4 km) pour rejoindre l'altitude de 1580 mÚtres. L'arrivée à Peyragudes est prévue vers 17h00 suivant un tableau horaire calculé à 36 km/h de moyenne.
 AFP