La montée Laurent Jalabert a mal tourné samedi pour les Français: Julian Alaphilippe a été devancé par l'Espagnol Omar Fraile pour la victoire dans la 14e étape et Romain Bardet a fléchi.
Entre les favoris, la bataille annoncĂ©e a Ă©tĂ© courte mais intense. Au profit du SlovĂšne Primoz Roglic, le quatriĂšme du classement, qui a grignotĂ© quelques secondes sur le trio majeur du Tour, les Britanniques Geraint Thomas (maillot jaune) et Chris Froome (vainqueur sortant), ainsi que le NĂ©erlandais Tom Dumoulin. Bardet, Ă la peine dans le dernier kilomĂštre de la montĂ©e, a cĂ©dĂ© une quinzaine de secondes Ă Roglic sur la piste de l'aĂ©rodrome oĂč il s'Ă©tait classĂ© troisiĂšme dans le Tour 2015.
"Vivement les Pyrénées !", a soupiré le Français d'un air las mais avec le sourire. "C'était encore brutal aujourd'hui".
Pour lui, l'étape s'est terminée comme elle avait commencé: mal. En début de parcours, il avait été sous pression, dans un deuxiÚme groupe, quand le peloton avait éclaté en quatre parties sous l'effet du vent de cÎté avant que la Sky coupe son effort. Sur les pentes trÚs raides, supérieures à 10 %, Bardet n'a pu accompagner Thomas et Froome qui ont contrÎlé la situation. AprÚs le travail du Polonais Michal Kwiatkowski et du Colombien Egan Bernal, les deux coureurs de Sky n'ont gardé avec eux que Dumoulin.
- Froome: "Dumoulin est la plus grande menace" -
Le Néerlandais a tenu le choc sur un terrain moins favorable pour le champion du monde du contre-la-montre. Sans pour autant paraßtre en mesure de menacer le duo britannique qui a rencontré de nouveau un public critique dans la montée, plusieurs spectateurs baissant le pouce à leur passage. "On voit que ça peut faire des écarts quand c'est aussi dur", a commenté Froome. "Geraint et moi, on est plutÎt content. Dumoulin est la plus grande menace. Etre aux deux premiÚres places rend la course trÚs difficle pour nos adversaires, ils ont deux coureurs à surveiller."
Roglic, pointé à 2 min 38 sec du maillot jane, a franchi la ligne... 18 minutes aprÚs Fraile, le vainqueur du jour qui débute sur le Tour à l'ùge de 28 ans. Pour le gain de l'étape, l'Espagnol de l'équipe Astana a devancé de quelques secondes le Français Julian Alaphilippe et le Belge Jasper Stuyven. Dans cette étape de 188 kilomÚtres, une échappée-fleuve de 32 coureurs s'est formée dÚs la premiÚre heure. Le peloton a laissé faire ensuite sur un groupe qui comprenait des coureurs de 15 équipes différentes (sur 22 présentes dans le Tour).
A l'avant, Stuyven a pris ses distances à 35 kilomÚtres de l'arrivée avec ses derniers compagnons (G. Izagirre, Slagter). Il a abordé la derniÚre rampe, longue de 3 kilomÚtres, avec une avance à peine supérieure à une minute et demie.
Le puncheur belge, qui avait déjà raté le coche à Cherbourg dans le Tour 2016, a buté dans la cÎte de la Croix-Neuve, le nom officiel de la montée Jalabert.
Fraile a attaqué dÚs le pied et a débordé Stuyven à 500 mÚtres du sommet, soit 2000 mÚtres de la ligne. Alaphilippe, qui a attendu plus longtemps, est revenu à son tour sur Stuyven, mais trop tardivement pour inquiéter Fraile.
Dimanche, la 15e étape relie Millau à Carcassonne sur un parcours de kilomÚtres encore favorable aux attaquants, à la veille de la seconde journée de repos.
- © 2018 AFP