Peter Sagan reprendrait bien un vert... Cinq fois vainqueur du classement par points sur le Tour, le fantasque Slovaque peut égaler cette année le record de l'Allemand Erik Zabel, de six maillots verts rapportés sur les Champs-Elysées entre 1996 et 2001.
Le champion du monde peut-il d'ailleurs ĂȘtre battu? La star du peloton arrive sur le Tour dans sa meilleure forme, aprĂšs un Tour de Suisse rĂ©ussi (deux victoires d'Ă©tape) et une deuxiĂšme place dans son championnat national dimanche, derriĂšre son frĂšre Juraj.
Soutenu par son Ă©quipe Bora-hansgrohe, dont il est la tĂȘte d'affiche, il possĂšde le profil parfait d'un "maillot vert" du Tour, capable Ă la fois de bien figurer dans les sprints mais aussi de passer les bosses pour rester devant dans les parcours d'ordinaire hostiles aux sprinteurs.
"Pour ce classement, il faut se battre du premier au dernier jour, il est trÚs important de rester concentré chaque jour", assure le coureur de 27 ans, qui voit dans "tous les sprinters du Tour" des rivaux potentiels.
Le classement par points, souvent appelé par facilité "classement du meilleur sprinteur", se joue en effet à toutes les arrivées d'étape, y compris en moyenne et haute montagne, et aussi lors des sprints intermédiaires placés en cours d'étape.
- Qui pour le maillot Ă pois? -
Pour essayer de le devancer au classement, il faudra donc une énorme régularité aux traditionnels rois de la derniÚre ligne droite, Mark Cavendish (Dimension-Data) et l'armada allemande André Greipel (Lotto-Soudal), John Degenkolb (Trek-Segafredo) et Marcel Kittel (Quick-Step).
"Au départ du Tour, tout le monde a une chance", assure pourtant Sagan, prudemment modeste, qui assure qu'il ne pense pas au record de Zabel. "Je suis mon propre chemin, je fais ma propre carriÚre, je ne regarde pas celle des autres", a-t-il dit jeudi, à deux jours du Grand Départ.
CĂŽtĂ© français, Arnaud DĂ©mare (FDJ) aura aussi sa carte Ă jouer sur les sprints, avec une Ă©quipe taillĂ©e pour l'aider, de mĂȘme que Nacer Bouhanni (Cofidis), dĂ©jĂ vainqueur du classement par points d'un grand Tour (Giro 2014).
Pour les autres maillots distinctifs, le classement de la montagne risque, comme trĂšs souvent, de dĂ©pendre des circonstances. Cette rĂ©compense revient quelquefois Ă un homme fort du classement gĂ©nĂ©ral, parce que sa stratĂ©gie de course lui a commandĂ© de passer certains sommets en tĂȘte (Froome 2015, Quintana 2013), mais le plus souvent Ă un grimpeur opportuniste qui fait l'effort sur certaines Ă©tapes, quitte Ă sacrifier sa place au gĂ©nĂ©ral.
Rafal Majka, le coéquipier de Sagan déjà couronné en 2014 et 2016, est un candidat tout désigné, mais des hommes comme le Colombien Esteban Chaves, voire les Français Pierre Rolland ou Thibaut Pinot, pourraient s'intéresser à un maillot toujours trÚs populaire sur le bord des routes.
Le "maillot blanc" du meilleur jeune (moins de 25 ans) sera lui notamment brigué par Simon Yates, frÚre jumeau d'Adam Yates, lauréat l'an dernier mais absent cette année, et par l'espoir sud-africain Louis Meintjes, huitiÚme du général en 2016 pour sa deuxiÚme participation.n
AFP