Les baroudeurs, réduits à la portion congrue jusqu'à présent, trouvent un terrain favorable dans la 14e étape du Tour de France qui arrive samedi à Mende.
De Saint-Paul-Trois-ChĂąteaux Ă la prĂ©fecture de la LozĂšre, le parcours de 188 kilomĂštres emprunte les routes usantes, souvent accidentĂ©es. MĂȘme si quatre ascensions seulement sont rĂ©pertoriĂ©es dans cette Ă©tape de moyenne montagne.
A partir du sprint intermĂ©diaire de BessĂšges (Km 90), la route grimpe dans les forĂȘts des CĂ©vennes. Le col de la Croix-de-Berthel (9,1 km Ă 5,3 %) est classĂ© en deuxiĂšme catĂ©gorie mais il est encore distant de 59 kilomĂštres de l'arrivĂ©e.
Le final emprunte la cÎte de la Croix-Neuve également appelée montée Laurent Jalabert en hommage au succÚs du Tarnais le 14 juillet 1995. L'ascension, trÚs pentue (3 km à 10,1 %), est prolongée par 1500 mÚtres sur le plateau de l'aérodrome de Mende-Brenoux.
La préfecture (12.600 habitants) du département le moins peuplé de France accueille le Tour pour la cinquiÚme fois. Lors de la précédente arrivée du Tour sur le site, en 2015, Thibaut Pinot et Romain Bardet avaient été surpris par le retour gagnant du Britannique Steven Cummings à l'approche du sommet.
Départ de Saint-Paul-Trois-Chùteaux à 13h05 (départ réel à 13h10), arrivée à Mende vers 17h40 (prévision à 42 km/h de moyenne).
AFP