Le Giro s'est offert une "festa" italienne, jeudi, Ă San Giovanni Rotondo (sud-est), avec la 6e Ă©tape pour Fausto Masnada et le maillot rose pour Valerio Conti.
La hiérarchie de la course a été chamboulée -provisoirement- aprÚs cette longue étape de 238 kilomÚtres, la plus méridionale de l'épreuve. Le SlovÚne Primoz Roglic, qui portait le maillot rose, a laissé faire pour le plus grand bonheur de Conti, le premier Italien à endosser la tenue de leader depuis Vincenzo Nibali à la fin du Giro 2016.
"Une journée merveilleuse ! Une émotion unique, fantastique !", s'est exclamé Conti, un Romain de 26 ans, qui se retrouve nanti d'une avance supérieure à cinq minutes sur les favoris du Giro. De quoi voir venir, au moins jusqu'au contre-la-montre de Saint-Marin dimanche, sans doute jusqu'à l'arrivée en altitude jeudi ou vendredi prochain.
Au classement provisoire, Conti (UAE Emirates) précÚde désormais de 1 min 41 sec Giovanni Carboni, un Italien de 23 ans néophyte du Giro, et de 2 min 09 sec le Français Nans Peters. Roglic, premier des candidats à la victoire finale, a reculé à la 11e place du classement, à 5 min 24 sec.
Le SlovÚne, dont l'équipe Jumbo tenait à se dispenser de contrÎler la course aprÚs cinq journées en rose, a chuté en début d'étape, avec d'autres coureurs (Majka, Zakarin). Cuissard droit déchiré sur la fesse droite, il a laissé ses équipiers contrÎler l'échappée, longtemps à 5 minutes, avant de lùcher un peu plus la bride dans le final.
Le point d'orgue de Masnada
Pour le gain de l'Ă©tape, Masnada et Conti se sont dĂ©gagĂ©s dans la seule ascension du jour d'une pente modĂ©rĂ©e, pour grimper sur le plateau aride du Gargano, Ă l'entrĂ©e des 30 derniers kilomĂštres. Le duo, qui avait intĂ©rĂȘt Ă collaborer, a prĂ©cĂ©dĂ© d'une poignĂ©e de secondes les premiers poursuivants.
A 25 ans, Masnada a enlevé le succÚs le plus important de sa jeune carriÚre. Il a mis un point d'orgue à un printemps euphorique qui l'a vu rivaliser dans l'Etna au Tour de Sicile (2e) puis gagner deux étapes du Tour des Alpes, dans le nord de la péninsule.
Le grimpeur italien a signé le premier succÚs dans le Giro, depuis 2012, pour la formation de Gianni Savio (Androni), l'un des personnages haut en couleurs du cyclisme italien.
Dirigeant d'Ă©quipe depuis les annĂ©es 1980, malgrĂ© un budget modeste, Savio a donnĂ© leur premiĂšre chance europĂ©enne Ă nombre de coureurs sud-amĂ©ricains. Entre autres, le VĂ©nĂ©zuĂ©lien Leonardo Sierra, les Colombiens Nelson "Cacaito" Rodriguez et, plus rĂ©cemment, Egan Bernal. Une petite Ă©quipe ? "Non, c'est la premiĂšre de toute l'histoire du cyclisme Ă s'ĂȘtre imposĂ©e sur tous les continents", a-t-il soulignĂ© au mensuel VĂ©lo Magazine dans le numĂ©ro de mai.
Vendredi, le Tour d'Italie entame sa remontée vers le nord dans la 7e étape menant sur 185 kilomÚtres de Vasto, sur les bords de l'Adriatique, à L'Aquila.
La route grimpe pour rejoindre les hauteurs des Abruzzes, dans une région encore marquée par le tremblement de terre de 2009 qui causa 309 décÚs. Le final, accidenté, se termine par un dernier kilomÚtre pentu (7 %) en coeur de ville.
AFP